La cuisine de montagne ne peut pas être meilleure qu’à Megève dans les Alpes françaises, nichée à l’ombre du Mont Blanc. Rupert Parker assiste au Toquicimes Food Festival, un événement culinaire de trois jours…
Il est 10 heures un dimanche matin d’octobre et je suis sur la place principale de Megève en Haute-Savoie. À l’intérieur d’une grande tente, un panel de chefs dégustant de la fondue, acclamés par une foule restreinte mais enthousiaste. Ce concours est l’un des nombreux événements du festival gastronomique annuel de trois jours de Toquicimes, célébrant tout ce qu’il y a de mieux dans la cuisine de montagne. Le complexe sportif Le Palais de Megève s’est transformé en un immense marché alimentaire où je déguste les produits livrés par les fermes locales. Les points forts incluent des fromages comme le reblochon, le beaufort, la tomme et la raclette, ainsi que diverses saucisses et charcuteries.
Mais d’abord, un peu sur ce magnifique village des Alpes françaises…
Calvaire
Megève, littéralement le village sur l’eau, était une paisible ville agricole jusqu’au XIXe siècle lorsque le curé, l’abbé Ambroise Martin, eut une idée. Inspiré par ce qu’il avait vu en Italie, il a imaginé un plan pour ériger quinze chapelles et oratoires représentant les chemins de croix, sur les pentes au-dessus de la ville. Des travaux eurent lieu entre 1840 et 1878 et ce calvaire de Megève commença à attirer les pèlerins vers la « Jérusalem savoyarde ». A tel point que des hôtels et des maisons d’hébergement ont été construits pour les accueillir, le début du tourisme.
Les chapelles ont récemment été restaurées pour retrouver leur gloire d’antan et en montant la colline, il y a une vue imprenable sur la ville avec le Mont Blanc au loin. Chaque chapelle ou oratoire a un style architectural différent. À l’intérieur, ils sont décorés de fresques et de peintures en trompe-l’œil ainsi que de 50 statues en bois peintes grandeur nature. Le point culminant de ceux-ci est une scène de crucifixion, avec des croix si grandes que la chapelle a été construite autour d’elles.
Les Rothchild
Après la Première Guerre mondiale, la baronne Noémie de Rothschild était une visiteuse fréquente de St Moritz, mais ne s’entendait pas avec l’aristocratie allemande. A tel point qu’elle décide d’établir une station de ski en France et achète un immense terrain à Megève. Avec son mari, Maurice de Rothschild, elle construit en 1921 le Mont d’Arbois, un hôtel de luxe équipé d’une patinoire. D’autres chalets ont suivi et elle a créé le premier téléphérique en 1933, un aérodrome et un golf de 18 trous.
Dans les années 1950, Megève était l’une des stations de ski les plus populaires d’Europe. Il a attiré de nombreuses personnalités fortunées et célébrités, dont Jean Cocteau, Sacha Distel, Charles Aznavour et Brigitte Bardot. Il figure dans le film Charade de 1963, où Regina Lampert d’Audrey Hepburn rencontre le personnage de Cary Grant. C’est toujours le terrain de jeu des riches et célèbres.
Henri Jacques Le Même
L’architecte Henry Jacques Le Même est venu à Megève en 1926 et l’une de ses premières commandes fut de construire le Chalet Noémie pour la Baronne de Rothschild. Sa conception était basée sur une ferme savoyarde typique, qu’il a transformée pour un usage contemporain. Le rez-de-chaussée abritait les skis et les voitures, le premier avait les salons, avec un vaste balcon, et le dernier étage avait les chambres. Il a ensuite construit plus de 200 chalets comme celui-ci et a ainsi créé une unité stylistique pour la ville.
La gastronomie
Malgré sa célébrité, Megève reste une ville agricole florissante comme je le découvre en accompagnant un troupeau de vaches à la descente de leurs estives. C’est une affaire de famille avec trois générations qui participent aux célébrations. Ils me disent être passionnés par la qualité de leur lait et l’excellence du fromage qu’ils produisent. Au total, environ 45 fermes alimentent environ 75 restaurants dont 35 restaurants d’altitude. Parmi l’élite se trouvent ses quatre restaurants étoilés Michelin qui comptent un total de sept étoiles parmi eux.
Les Flocons de Sel est l’un des 27 seuls restaurants en France à détenir le très convoité trois étoiles. Ici, le chef Emmanuel Renaut a une philosophie «manger local, construire local» et il se lève tôt pour cueillir des champignons sauvages et des herbes. Le soir où je goûte sa nourriture, il y a beaucoup de cèpes, de truffes et d’autres variétés poivrées parmi les plats. Contrairement à un menu français classique, les légumes sont très présents, notamment un délicieux gnocchi de panais et de betterave dans un consommé de raifort. Bien sûr, les accords mets-vins sont sympathiques et le service est parfait, supervisé de près par Madame Renaut.
Festival gastronomique de Toquicimes
Le festival comprend une série de dégustations et de démonstrations culinaires ainsi qu’une occasion d’essayer les produits locaux. Il y a aussi des concours très disputés pour la meilleure fondue, le pâté pâté, la soupe de montagne et la chartreuse, la liqueur locale. Les amateurs côtoient les professionnels, avec des chefs célèbres comme Guillaume Gomez (chef présidentiel à l’Elysée), Franck Reynaud (chef franco-suisse renommé) et Philippe Rigollot (célèbre pour sa pâtisserie). Divers restaurants de la ville proposent des Menus spéciaux Toquisimes, tous autour de 35 €, et des échoppes dans les rues permettent de déguster certains de leurs plats.
Le prochain Festival de Toquicimes aura lieu en octobre 2021, détails : toquicimes.com
Un tour sur le Mont Blanc
Même si la célèbre montagne est visible depuis la ville, il n’y a pas de meilleur moyen de s’en approcher que dans un petit avion. L’Altiport de la Côte 2000 est juste à l’extérieur, rien de plus qu’une bande d’asphalte au milieu de verts pâturages. Il y a eu une récente rafale de neige et les montagnes sont d’un blanc éclatant contre le ciel bleu.
C’est une matinée lumineuse et ensoleillée alors que je grimpe par-dessus l’aile du petit monomoteur Musketeer. Il y en a deux à l’arrière mais je suis devant avec le pilote et il me dit d’un ton rassurant que les conditions sont « impeccables ». Nous sommes bientôt au-dessus du Mont d’Arbois de Megève (à 1833 mètres) et nous nous dirigeons vers le Massif du Mont Blanc au-dessus de la vallée de Chamonix, encore à l’ombre à cette heure de la matinée.
Notre cible, à 4808m se dresse devant, dominant ses rivaux, et nous longeons le glacier d’Argentière. Un rapide virage à gauche autour de l’Aiguille Verte nous amène au-dessus de la Mer de Glace, sa neige immaculée. Il y a une certaine quantité de torsions et de virages alors que nous nous rapprochons de manière alarmante des pics rocheux abrupts de l’Aiguille de Midi. J’espère seulement que le pilote sait ce qu’il fait.
Il indique les refuges de montagne qui servent de tremplins pour l’ascension du Mont Blanc et, franchissant une crête, nous dispersons un troupeau de chamois. C’est exaltant, avec une lumière parfaite, vraiment une expérience mémorable. Au bout de 40 minutes on atterrit à l’Altiport et je suis un peu secoué, voire un peu remué. Des détails: Aerocime.com
Une station pour toutes les saisons
Bien sûr, si vous allez vous adonner à la gastronomie, il vaut mieux faire de l’exercice. En hiver, les pistes de ski sont renommées à juste titre mais vous pouvez garder la forme en toute saison. Un vaste réseau de sentiers de montagne et de pistes cyclables entoure la ville, alors je me suis lancé sur un vélo électrique. Cela facilite le travail des collines et je regarde bientôt le Mont Blanc au loin. Mon dernier repas est un déjeuner du Toquicimes Food Festival au Palais pour récolter des fonds pour l’équipe française du Bocuse d’Or. Je mange avec gourmandise – après tout, ce n’est pas tous les jours qu’on me donne l’occasion de manger pour la France.
Rupert Parker est un écrivain, photographe, caméraman et producteur de télévision. Ses intérêts particuliers sont la nourriture et les voyages et il écrit sur tout, de l’aventure en pleine nature aux visites gastronomiques du spa. Découvrez ses dernières aventures sur son site Planète Appétit.
Informations utiles
Voir Megève.com pour plus d’informations
le Fermes de Marie 5* a un excellent spa
le 3* Coin du Feu a été rénové
EasyJet a des vols aller-retour vers Genève depuis Londres Gatwick