Février est officiellement le mois de la violette à Toulouse en France et c’est le moment idéal pour visiter pour un régal pour la Saint-Valentin. Échangez le blues de l’hiver contre un week-end dans la ville rose, déclare Jane Gifford alors qu’elle explore la ville historique et goûte à ses nombreux délices…
La Fête de la Violette à Toulouse
Toulouse (dans le département de la Haute-Garonne) est surtout connue pour sa propre espèce de violette parfumée. Autrefois, de nombreuses petites exploitations familiales poussaient Toulouse Violets sur des terres au nord de la ville. Attachés par une ficelle rouge en boules très parfumées, ils étaient vendus par des jeunes filles dans les rues des villes d’Europe. Les Victoriens en étaient fous. Plus de 600 000 bouquets étaient expédiés chaque année vers les marchés du Nord – Paris, Londres, la Russie, et même aussi loin que le Canada. Puis les modes ont changé et l’engouement pour les violettes s’est estompé. Aujourd’hui, le commerce de la violette a subi une transformation imaginative.
La Fête de la Violette se déroule le premier week-end de février sur la place du Capitole, l’impressionnante pièce maîtresse de Toulouse. Il y a un marché ici tous les jours sauf le lundi mais ce week-end est consacré aux violettes. Il y a des goodies parfumés et des plantes en pot à vendre. Vous pourrez déguster gratuitement des bonbons, des macarons à la violette et de délicieux pains fourrés aux fleurs confites. Lors de l’exposition de violettes du monde entier, ils distribuent gratuitement des bébés violettes à tous les arrivants. Des cocktails à la violette et des liqueurs de Benoit Serres (entreprise familiale depuis 1841) sont proposés. Et, si tout devient trop, des massages gratuits de la tête et des mains avec des lotions violettes et pastel sont disponibles. L’Académie du Pastel fait des démonstrations de teinture au pastel, des enfants peignent joyeusement sur des chevalets, tandis qu’une élégante dame en longue robe verte avec une étole matelassée de pétales de violette et un canotier violet jugent les étals. Voici Madame Christine Calas, Grand Maître de la Confrérie de la Violette.
Tout cela se déroule devant le large balayage rose du Capitole. Avec de grandes colonnades et des statues au-dessus et des rayures horizontales rouges et blanches en dessous, c’est le centre administratif de la ville depuis 1190. Le bâtiment a été embelli au fil des siècles pour devenir un vaste édifice abritant un immense théâtre, l’hôtel de ville, l’Office de Tourisme Centre, le bureau d’enregistrement et bien d’autres encore.
Cherchez La Maison de la Violette sur le côté est de la ville sur le Canal du Midi. La péniche violette et verte d’Hélène Vié est le fruit de 20 ans de travail pour relancer la fortune du Toulouse Violet. Sur le pont supérieur, les violettes sont cultivées pour la vente pendant la saison de floraison d’octobre à avril. Sous le pont, les étagères fourmillent de conserves de violettes, de moutardes, de sels, de sucres, de miels et de liqueurs, ainsi que de parfums, d’encens et de bougies parfumées. Essayez un thé à la crème violette. De délicates petites pâtisseries se fondent dans un parfum crémeux, servies avec un grand pot de – vous l’avez deviné – du thé à la violette.
Boire et manger à Toulouse
Les Toulousains aiment n’importe quelle excuse pour manger au restaurant, avec beaucoup de guitare à l’extérieur de nombreux cafés et bars de rue. Des liens étroits avec la Catalogne signifient de nombreux grands bars à tapas. Mon restaurant préféré est le minuscule Préférence sur la place Bachelier. Décrit par le chef-propriétaire Patrice Shakir comme une “cuisine française semi-gastronomique”, où d’autre pouvez-vous facilement vous permettre de profiter de l’inventivité et des compétences d’un chef étoilé Michelin et même d’apporter votre propre vin ? Ce n’est pas nécessaire. Les boissons aussi sont à des prix très raisonnables. Le charmant Patrice dit avoir abandonné son commerce clinquant du centre-ville pour faire quelque chose rien que pour lui. Pour célébrer le mois de la violette, il offre à tous ses invités une coupe de champagne et du sirop de violette. Les enfants reçoivent une marguerite orange vif.
Ironiquement, certains des meilleurs plats de la ville se trouvent dans l’un des bâtiments les moins attrayants, un parking en béton à plusieurs étages qui abrite le plus excellent marché couvert Victor Hugo. Au rez-de-chaussée, 100 stands, ouverts de 6h à 13h (sauf le lundi), proposent une gamme de produits du terroir parmi les meilleurs de France. Au premier étage se cachent Les Loges de Victor Hugo où cinq chefs aux spécialités différentes préparent le déjeuner avec les ingrédients les plus frais du marché en contrebas. Il est ouvert jusqu’à 14h30 tous les jours sauf le lundi et toujours occupé. Pour le chic mais toujours abordable, essayez py-r, le restaurant du chef Pierre Lambinon sur la rue des Paradoux, une ruelle médiévale sinueuse près de la rivière.
Jane Gifford est une écrivaine et photographe spécialisée dans les voyages, le jardin, la faune et les questions environnementales : janegifford.net
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