Avez-vous déjà monté les escaliers d’un immeuble de 20 étages ? Si c’est le cas, vous devriez être prêt à souffler et souffler jusqu’au sommet du spectaculaire clocher Pey-Berland à Bordeaux. Votre récompense sera une vue sur la belle ville depuis le point culminant de la région. Tout ce que vous avez à faire est de vous hisser sur 231 marches de pierre en spirale.
L’art bordelais à escalader
D’une hauteur impressionnante de 66 mètres (216 pieds), la tour en forme de fusée est décorée de façon séditieuse dans un style connu sous le nom de gothique flamboyant – et elle est vraiment à la hauteur de sa facture, avec l’extérieur rempli de gargouilles et de détails sculptés complexes.
Vous vous souviendrez peut-être d’avoir gravi les 284 marches en spirale de l’Arc de Triomphe à Paris. Alors peut-être vous sentez-vous confiant pour alimenter la tour de Bordeaux. Eh bien, gardez à l’esprit que l’Arc de Triomphe ne mesure “que” 50 mètres (164 pieds) de haut. C’est-à-dire que la tour Pey-Berland est plus haute mais comporte moins de marches. Un peu d’arithmétique vous dira que chaque contremarche des marches de pierre de la tour est un mollet et une cuisse qui s’étendent sur 28 cm (11 pouces). Au moment où vous atteindrez le sommet, vous l’aurez vraiment mérité !
Clocher historique
Le Pey-Berland est en fait le clocher de la cathédrale Saint-André adjacente, qui est un merveilleux édifice gothique à part entière. Ses arcs-boutants massifs sont un spectacle étonnant à contempler du haut de la tour. Alors pourquoi le clocher a-t-il été construit séparément ? Les nombreux et puissants contreforts volants de la cathédrale fournissent en fait un indice. Lorsque la forme actuelle de la cathédrale prenait forme vers 1320, le sol sur lequel elle se dresse était (et reste) quelque peu marécageux et instable. En raison d’affaissements aléatoires, la cathédrale risquait constamment de s’effondrer.
Bien sûr, une cathédrale doit avoir des cloches. Mais les autorités ecclésiastiques craignaient avec raison qu’un lourd clocher construit au sommet de la cathédrale instable ne soit synonyme de perte. Ainsi, sous l’impulsion de l’archevêque Pey-Berland, qui a donné son nom à la tour, la construction du clocher séparé a commencé en 1440 – et s’est poursuivie jusqu’en 1500. L’ironie était qu’en raison de divers problèmes prolongés, aucune cloche n’était installé dans la tour jusqu’en 1853 : une attente de 353 ans !
Entre-temps, le clocher non-clocher a été transformé à plusieurs fins non religieuses, y compris une tour de tir. C’est-à-dire que des lingots de plomb métallique étaient hissés au sommet de la tour et y étaient fondus dans des creusets au feu de bois. Le métal en fusion a ensuite été renversé à l’intérieur de la tour. En tombant, le métal liquide s’est refroidi et s’est séparé en pastilles pour être utilisé dans des cartouches de fusil de chasse.
Notre Dame d’Aquitaine
En 1863, quatre cloches massives étaient en place depuis dix ans. Ils pesaient collectivement 15,6 tonnes ou 17,2 tonnes américaines. A cette époque, une sculpture de 6 mètres (19 pieds, 8 pouces) de la Vierge à l’Enfant – connue à Bordeaux sous le nom de Notre-Dame d’Aquitaine – a été installée au sommet de la tour. Fabriquée à partir d’un cadre en acier avec une peau de placage de cuivre, la sculpture pesait 1,3 tonne (1,4 tonne US). Au fil du temps, la sculpture en cuivre a acquis une patine verdâtre terne typique. Mais après une restauration en 2002, il est apparu éblouissant à la lumière du jour, étant nouvellement recouvert de feuilles d’or.
Et bien, sachant tout cela, il vous suffit de monter les marches de la tour Pey-Berland de Bordeaux. Trouvez un immeuble de 20 étages dans votre ville natale et entraînez-vous.
Par Brad Allan, écrivain et hôte de dégustation de vin à Melbourne, Australie et visiteur fréquent en France…
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