Un groupe de six d’entre nous a décidé de faire une visite express dans la vallée de la Dordogne dans le sud-ouest de la France. C’était un peu comme être dans le “Secret Seven” mais il nous en manquait un. Nous n’allions y rester que trois jours, mais nous voulions voir le plus possible de cette campagne d’une beauté époustouflante. Nous n’allions pas être déçus.
Nous avons pris l’avion de l’aéroport de Londres Stansted à Brive la Gaillarde dans le Limousin. Le vol était le service inaugural de Ryanair et il fonctionne désormais deux fois par semaine les mercredis et samedis. Le voyage a été splendide. L’avion est parti exactement à l’heure et le personnel de cabine a fourni un service parfait. Nous arrivons en fin d’après-midi et partons dans notre mini-bus pour découvrir Brive.
Nous avions prévu de visiter la distillerie Denoix en centre-ville. Nous avons pensé qu’une dégustation des produits ici était probablement la meilleure façon de commencer toute visite française. La distillerie fonctionne également comme un musée actif et la famille Denoix exploite l’entreprise depuis quatre générations et une grande partie de leur histoire familiale des 170 dernières années est présentée. Apéritifs et liqueurs sont produits à partir de variétés de noix régionales comme ils l’ont toujours été depuis la création des distilleries au XIXe siècle. Nos tests de produits nous ont aidés à nous détendre rapidement dans notre nouvelle et brève aventure dans la vallée de la Dordogne. La distillerie Denoix vend 70 000 bouteilles d’eau-de-vie digestive par an à Paris et dans la région de Brive. Il contribue beaucoup au caractère et à la culture locale.
Tôt le lendemain matin nous partons pour les villages de Turenne et Collonges la Rouge, pas très loin. Ces deux lieux sont inscrits sur la liste officielle des plus beaux villages de France et fonctionnent comme des monuments emblématiques de la réputation de la vallée de la Dordogne.
Turenne et Collonges la Rouge sont bâties sur le calcaire local. Les bâtiments sont cependant construits à partir de grès extrait localement et leur couleur rouge se marie à merveille avec les tons verts de la campagne. Ces villages sont pittoresques et charmants et survivent tous grâce à leur artisanat local, leur agriculture et leurs économies basées sur les services. De nombreux bâtiments plus anciens ont des points d’accès dans leurs toits pour collecter des quantités de fientes de pigeons sauvages qui sont utilisées comme engrais sur les terres agricoles. Quelle splendide économie verte !
Nous nous sommes promenés dans les ruelles étroites des villages et avons pris un café dans un café plutôt minuscule et caché. Ensuite, nous partons vers la ville de Beaulieu sur Dordogne. L’heure du déjeuner approchait et nous voulions inspecter la maison historique de la Renaissance avant de dîner. La renaissance ou re-berth a représenté un changement important de l’histoire et de la culture en France au cours du XVe siècle. La maison recèle de nombreux symboles de cette époque, vitrines de mannequins, antiquités, parquets et boiseries indiquant des scènes de vie de la noblesse bellocoise. Nous avons marché le long des rives de la Dordogne qui coule avant le déjeuner et avons senti le calme paisible de la verte région du Limousin.
Un déjeuner français classique dans un restaurant local avec du vin régional a suivi. J’ai essayé les truffes récoltées localement sous les châtaigniers environnants. J’ai rapidement commencé à acquérir le goût! Nous attendions avec impatience, moi avec une certaine appréhension, une expérience bizarre qui avait été menacée pour l’après-midi.
Nous allions visiter le grand gouffre de Padirac ou le ‘Gouffre de Padirac’. Loin dans la nuit des temps, un gros morceau de calcaire de la Dordogne venait de s’effondrer menant à une vaste cavité sous le sol. Ses profondeurs étaient cachées et obscures et il n’a été correctement exploré qu’il y a environ 120 ans. Une vaste caverne de stalactites calcaires souterraines, de stalagmites et de cours d’eau a été révélée à plus d’une centaine de mètres sous la surface. Nous sommes tous descendus avec précaution par des marches et des ascenseurs raides jusqu’aux entrailles mêmes des profondeurs humides et sombres.
Une partie de la visite guidée s’est déroulée sur un bateau le long des voies navigables. Il y avait une vie primitive dans l’eau – crevettes et escargots. C’était comme être sur une planète étrange et lointaine. Les formations rocheuses étaient étranges et inquiétantes; c’était sombre, humide et silencieux. Alors que nous approchions de la fin de la visite, j’ai vu un buste sculpté de l’explorateur, Edouard-Alfred Martel, émerger du calcaire rance.
Nous avons passé la nuit à Rocamadour, une ville un peu au sud de Brive. Rocamadour est littéralement sculpté sur le flanc d’une paroi rocheuse offrant une fortification contre les maraudeurs. C’est un spectacle remarquable et cette ville aurait vraiment dû glisser sur les rochers il y a des siècles. C’était toujours là cependant, plein de la vie et de l’histoire françaises occupées. Rocamadour est l’endroit où le christianisme est venu en France et ses fondations semblent éternelles.
Les ‘Jardins de Marqueyssac’ étaient les prochains sur la liste. Celles-ci occupent un parc très soigneusement entretenu et sculpté sur un vaste éperon rocheux surplombant la campagne de la Dordogne. Les jardins contiennent plus de 150 000 buis et une masse de topiaires esthétiques à base de haies. La zone est vaste et la vue imprenable sur le terrain, loin en contrebas, vous coupera le souffle. Prenez vos jumelles ! Les jardins sont privés mais toujours ouverts aux visites publiques. Ils sont tout simplement parfaits pour que les enfants puissent jouer et s’amuser.
Nous avons visité le château de Castlenaud et assisté à une démonstration d’anciens trébuchets tirant des armes. Nous sommes allés à La Roque Gageac et avons fait une excursion en bateau le long d’un tronçon très amical de la rivière Dordogne, la plus propre d’Europe. La Roque Gageac est le troisième village le plus visité de France. Vous pouvez voir pourquoi, car il semble juste sortir de sa falaise de support comme un lit de cultures nouvellement émergeant.
Nous avons déménagé dans une ville appelée Sarlat-la-Caneda pour notre dernière nuit avant de rentrer le lendemain après-midi. Sarlat pour moi était la vedette du spectacle. Le marché dans les rues était inondé de la vie française la plus vivante. C’était une petite ville qui semblait fournir un domicile à l’humanité sous sa forme la plus saine. Le plus grand et le plus simple de tous les plaisirs et expériences humaines existait là, dans les rues, sous nos yeux. Sarlat la-Caneda semblait représenter toutes nos attentes de notre visite dans le département de la vallée de la Dordogne.
C’était une vue expresse du portrait même de la Dordogne française, l’essence de la France rurale la plus chère et celle qui m’attirera certainement pour revenir admirer la campagne, boire du vin, dîner dans les restaurants et observer les gens vaquer à leurs occupations. .
Bob Lyons est un ex-pilote et francophile total qui visite la France à chaque occasion…
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Des détails sur les lieux à visiter et de nombreuses bonnes idées sont disponibles sur le Site de l’Office de Tourisme de Sarlat
Voir ici pour les détails des vols vers l’aéroport de Brive La Gaillard