L’année 2016 marque le 350e anniversaire du lancement du projet de création du « Canal du Midi », aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial, ainsi que l’une des voies navigables les plus importantes de France. En 1666, après 30 ans d’aménagement, les travaux commencent pour relier l’océan Atlantique à la mer Méditerranée via le Canal.
Considéré à l’époque comme l’un des plus grands chantiers du XVIIe siècle, le Canal du Midi est l’un des plus anciens canaux d’Europe encore en activité. Sur ses 241 km, les péniches fluviales serpentent doucement à travers les écluses, les tunnels, les vignes et les arbres, offrant aux passagers une vue idyllique et relaxante sur le sud ensoleillé de la France.
L’image par excellence de la vie française dans la “voie lente” comprend généralement des platanes géants qui jettent une ombre bien nécessaire sur le sol en contrebas. Le long du Canal du Midi, cela n’a pas été différent, jusqu’à ce que l’on découvre tragiquement qu’une maladie, apparemment transmise par des caisses de munitions en bois pendant la Seconde Guerre mondiale, avait infecté ces magnifiques statues vivantes, et qu’elles devraient être détruites. Le côté technique de ce champignon microscopique signifiait que la guerre chimique ou biologique n’allait pas fonctionner, alors la décision a été prise de commencer à les abattre et de commencer un processus de replantation. Dans l’image ci-dessus, les arbres marqués en orange doivent être coupés.
En 2006, Libby Page, sculpteur et peintre à l’huile, quitte Bath en Angleterre pour s’installer dans un petit village de l’Aude (Languedoc) avec l’intention de s’attaquer à un projet immobilier. Libby est très créative et le développement immobilier n’est en aucun cas son seul talent.
Vivant parmi les paysages sauvages et magnifiques du Languedoc, les étendues infinies de vignobles, les couleurs toujours changeantes, les cieux incroyables et le canal sinueux, Libby a commencé à développer son propre projet d’un genre très différent : “Projet Pigasse”.
Pigasse est un point sur le Canal à environ 20km de Narbonne à plusieurs kilomètres de toute ville ou village (ci-dessus). La plupart des touristes du canal ne remarqueraient pas Pigasse en passant sous les platanes, leur verre de rosé à la main. C’est là qu’un petit pont traverse le canal, fortement ombragé par certains des arbres les plus magnifiques du Canal du Midi. Connu par de nombreux “bargies” comme une cathédrale verte locale (cathédrale verte), les platanes de cette section du canal atteignent plus de 30 m dans les airs, se penchant doucement les uns vers les autres. Dans sa quête pour capturer la véritable essence du canal dans ses peintures, Libby a navigué et marché plusieurs fois sous la cathédrale verte et la décrit simplement comme “l’un des endroits les plus paisibles de la planète”.
Libby est attirée par la nature, la structure et la couleur, mais les arbres en particulier. Inspirée par des artistes tels que David Hockney, son propre style est audacieux et saisissant. Dans les couches d’huile sur une immense toile, il y a une peinture dans une peinture – et un code secret, connu d’elle seule, qui raconte une tout autre histoire.
De nombreuses personnes documentent l’histoire de la façon dont cet homme a créé un point de repère naturel qui a changé et continuera de changer. « Project Pigasse » est un documentaire remarquable et lent sur la destruction des platanes au cours des 5 dernières années du point de vue de l’artiste. Les peintures de Libby sur le canal autour de Pigasse présentent des changements de couleurs vibrants et des reflets quasi architecturaux des arbres qu’elle aime. La replantation est en cours, et les jeunes plants s’épaississent et atteignent déjà le ciel.
Pour sa part, Libby est désormais mondialement reconnue comme ambassadrice du Canal du Midi et son travail se retrouve dans des collections du monde entier. Peut-être que dans quelques décennies, l’œuvre de Libby sur Pigasse sera considérée comme l’un des récits les plus émouvants et, à bien des égards, précis de la disparition et de la renaissance de cet aspect du canal. Vivant maintenant dans la belle ville romaine de Narbonne, Libby a des œuvres présenté dans une galerie du centre-ville (Vue Sur Cours) et un agenda plein d’expositions en Languedoc plus tard dans l’année. Travaillant actuellement sur plusieurs commandes, 2016 voit un changement passionnant dans le format de son travail, qui, nous dit-on, reste un secret bien gardé à ce stade !