Cognac est une petite ville animée du département de la Charente dans le sud-ouest de la France. Abritant un peu plus de vingt mille âmes, elle enjambe le fleuve navigable de la Charente. Suivez ces conseils d’un local pour profiter des charmes de Cognac…
Détendez-vous et regardez le monde passer
L’endroit où aller est le café de la chaussée centrale du rond-point François Premier. S’asseoir sous la statue de François Ier, né ici en 1494, regarder le monde défiler ou manger dans les nombreux excellents restaurants à proximité est parfait pour se faire une idée de la ville. Suivez la zone piétonne jusqu’au marché couvert quotidien en face du joli parc.
Profitez d’une boisson
Bien sûr, Cognac est bien connu pour son eau-de-vie ou eau-de-vie. La Cognatheque, petite boutique boutique, propose plus de 400 Cognacs différents en stock. Le célèbre spiritueux est une grosse affaire.
Réputé dans le monde entier, le « Cognac » est une double distillation à partir d’un jus de raisin blanc, normalement de l’Ugni Blanc, qui a été fermenté jusqu’à un titre alcoométrique d’environ 7 %. La commune est entourée de vignobles, tous regroupés selon leur classement.
Couvrant une superficie de 74 000 hectares ou 182 000 acres, les zones désignées sont appelées “Fins Bois”, “Petite Champagne”, “Bons Bois”, “Borderies” et sonnant comme un parent pauvre mais loin de là, “Bois Ordinaires”. Hors du groupe, la “Grande Champagne” avec Segonzac comme capitale autoproclamée, est reconnue comme la meilleure région pour produire des “eau-de-vie” de la plus haute qualité. Cependant, chacune de ces zones produira un superbe spiritueux avec une saveur et un bouquet caractéristiques différents. Contrairement à un whisky écossais single malt, le Cognac est composé de divers assemblages de différentes années et régions. Chaque maison de Cognac a un maître assembleur qui mélange l’esprit au mieux.
Faire une visite dégustation
De retour en ville, la vie continue quoi qu’il arrive dans les vignes. Les plus grands fabricants organisent des tournées tout au long de l’été. Certains jours, lorsqu’il fait très chaud, l’arôme capiteux du Cognac se fait sentir dans l’air. C’est ce qu’on appelle la “part des anges”, qui s’évapore à travers les douves de chêne tronqué des barriques.
Ma visite préférée est celle de la distillerie Hennessy fondée en 1765 par Richard Hennessy, un homme d’affaires et officier militaire irlandais. Ils sont l’un des plus grands producteurs, faisant désormais partie du groupe LVMH et Diageo. Leur visite implique un voyage du bâtiment principal de l’autre côté de la rivière dans un bateau jusqu’aux hangars de stockage. Ici, il y a les outils de fabrication de tonneaux et une exposition montrant les alambics et leur fonctionnement. L’introduction sur un écran surround est très atmosphérique, montrant toutes les saisons dans les vignes et le développement du raisin sur la vigne.
La principale crainte dans les barriques est le feu et certains producteurs ont leurs propres pompiers résidents. Avec une eau-de-vie précieuse qui peut remonter à la fin des années 1800, la liqueur est précieusement gardée.
La musique
Chaque année « Cognac Blues Passions », un festival de musique d’une semaine, a lieu en juillet. Une partie de la musique est gratuite avec des artistes jouant dans les cafés et les bars ainsi que dans le joli parc public. Le soir, il y a une super ambiance avec les meilleurs groupes qui se produisent. Nous avons vu Seal et BB King ici par exemple.
Faire une excursion en bateau
Au début, les fûts de Cognac montaient et descendaient la rivière sur des bateaux à fond plat appelés “Gabares”. De nos jours, vous pouvez remonter la rivière jusqu’à Jarnac sur une réplique de Gabare appelée la Dame Jeanne du nom des bocaux de stockage en verre ou “Demi Johns”. Le bateau part du port de Cognac près de Hennessy.
Andy Simpson a vécu plusieurs années à Cognac avant de s’installer dans le Devon. Après six années glorieuses, nous avons déménagé dans l’ouest du Devon. Il blogue sur : blackbirdwoodindevon.blogspot.com