Quel est le point commun entre les Romains, Nostradamus et Van Gogh ? Abandonner? Pendant un temps, ils se sont tous entassés dans la séduisante enclave provençale que nous connaissons sous le nom de Saint-Rémy-de-Provence. Ici, les Romains ont construit Glanum. Le voyant renommé est entré dans le monde. Et l’artiste néerlandais a créé son chef-d’œuvre, Nuits étoilées. Avance rapide vers le 21ème siècle, les gens tombent toujours amoureux de cette ville dynamique, nichée au pied des Alpilles. Y compris l’auteur Gayle Smith Padgett qui y vit avec son mari Ralph.
Gayle partage ses bons plans pour flâner à Saint-Rémy-de-Provence
Les nombreux charmes de Saint-Rémy-de-Provence
Avec sa riche histoire, son ambiance contemporaine et son cadre naturel séduisant, les charmes de Saint-Rémy captivent de nombreux visiteurs. Attachez vos baskets et marchez avec moi. Je vais te montrer.
Commençons par le populaire Café de la Place avec ses chaises et parasols rouge cerise, la endroit pour voir et être vu. Juste à côté du désormais huppé Hôtel Gounod, Charles Gounod a composé l’opéra Mireille (1864), d’après un poème du prix Nobel Frédéric Mistral, né à proximité.
En quittant la place de la République, nous montons la colline d’un kilomètre jusqu’à Saint-Paul-de-Mausole, le sanatorium où Van Gogh a vécu pendant un an (1889-90), créant un nombre impressionnant de 150 œuvres. Au-delà d’un champ se trouvent les ruines antiques de Glanum et Les Antiques, composées d’un mausolée impressionnant (30-20 avant JC) et d’un arc de triomphe (début du 1er siècle après JC). Gardez à l’esprit que les gros rochers plats entourant le site en font un endroit parfait endroit pour un pique-nique.
Flâner dans les rues de Saint Rémy
En contournant l’arrière de l’hôpital Van Gogh, on arpente la Voie Domitia (la plus ancienne route de France) qui longe le Parc Naturel Régional des Alpilles. Bientôt le paysage s’ouvre sur une très belle vue sur Saint-Rémy.
Par une journée sans nuage, la vue s’étend jusqu’aux murs fortifiés d’Avignon et du mont Ventoux, une destination digne du Tour de France. Si vous êtes un ornithologue amateur, apportez vos jumelles. Avec de la chance, vous pourriez apercevoir un rouleau bleu frappant. Au fait, de fabuleux flamants roses vous attendent à une heure de route, dans le paradis des oiseaux de la Camargue, là où le Rhône se jette dans la Méditerranée.
Ensuite, nous descendons une route-ravin, balisée par un poteau de la Grande Randonée (GR6). Au carrefour suivant, nous tournons à gauche et descendons vers la ville. Mais, si une randonnée vous intéresse, vous pouvez marcher jusqu’au sommet des Alpilles. Pendant la saison de chasse, attention au galop des sangliers, avec les chiens et leurs maîtres à leur poursuite fébrile !
Nous suivons maintenant la route devant un vignoble naissant, puis le chic Hôtel de Vallon de Valrugues avec son spa chic. Au “T”, nous prenons un raccourci à travers le parking herbeux et suivons le panneau indiquant Centre Ville, rue Mirabeau. Après avoir serpenté dans le passage étroit, nous débouchons sur le périphériquela route qui encercle la ville.
Bistrots, boutiques et belles choses
En marchant vers la gauche, nous arrivons à l’Hôtel de L’Image sur le thème du cinéma avec sa suite de cabane dans les arbres Robinson Crusoé. Vous pouvez le voir depuis la vaste “cour arrière”, avec une vue imprenable sur Les Alpilles. Le bâtiment était autrefois un cinéma, créé par le célèbre cinéaste français Jean-Luc Goddard.
Nous passons maintenant par la Porte Saint-Paul voûtée, entrant dans le centre historique piétonnier, plein de boutiques chics, de bistrots accueillants et de galeries d’art fascinantes. La rue de la Commune nous mène à la charmante place Plessier et au majestueux Hôtel de Ville, ancien couvent des Augustins. La gracieuse Fontaine de Quatre Dauphins était la pièce maîtresse du jardin du couvent, façonnée d’après une fontaine similaire à Aix-en-Provence. Le mercredi, jour de marché, cette place regorge de vendeurs de nourriture. Devant le Comptoir des Alpilles, l’un de mes magasins de décoration préférés, il y a un stand avec la plus belle gamme d’olives.
Musées, marchés et musique
A l’extrême droite de la place, nous emprunterons les marches de pierre et tournerons à gauche dans la minuscule rue Jaume Roux. A la rue Carnot, faisons un détour par la droite jusqu’à la jolie fontaine dédiée à Nostradamus, le plus célèbre des natifs de Saint-Rémy. En reculant d’un pâté de maisons, nous arrivons au formidable Musée des Alpilles sur la place Favier ombragée. Ici pendant le marchédes artisans talentueux vendent des produits raffinés allant des baguettes de lavande aux paniers de paille colorés, parfaits pour protéger de nouveaux trésors précieux.
Aux beaux jours, il est agréable de s’asseoir sous les platanes centenaires de la Crèperie Lou Planet, tout en sirotant une verre de rosé, parfois en écoutant des airs jazzy de musiciens de rue.
Prêt à donner votre pieds une pause ? Que dites-vous, allons-nous nous asseoir?
Gayle Smith Padgett est l’auteur de Passion for Provence: 22 Keys to La Belle Vie (critique ici), l’histoire de deux Américains tombés amoureux de la Provence lors d’une lune de miel en France… En savoir plus sur le site de Gayle : gaylesmithpadgett.com