Si vous souhaitez séjourner dans un endroit central et spécial à Paris, ajoutez l’Hôtel Balmoral à votre liste.
J’y ai passé une nuit en septembre en allant vers le nord de la France depuis le sud. Il était tard, une nuit chaude et collante à Paris et je venais de terminer un voyage en train de 4 heures. Je ne voulais pas perdre de temps en ville mais je voulais me détendre.
L’hôtel quatre étoiles Balmoral est littéralement à quelques mètres de l’emblématique Arc de Triomphe et dans ma chambre, je pouvais entendre le bourdonnement de la circulation urbaine sans fin autour de l’Arc, mais à la minute où j’ai fermé la fenêtre, j’étais cocooné dans la tranquillité. Je dois admettre que j’avais bien l’intention de faire une promenade au clair de lune pour prendre des photos, mais la belle baignoire profonde et le lit confortable m’ont attiré.
Le matin, je me suis réveillé rafraîchi et revigoré, j’ai regardé par la fenêtre de mon hôtel et par-dessus les toits des magnifiques bâtiments dans les rues environnantes, c’était l’un de ces moments parisiens parfaits alors que le soleil se levait et que la ville commençait à prendre vie . Je suis sorti au kiosque à journaux du coin, je ne peux pas leur résister à Paris et je suis revenu pour un excellent petit déjeuner qui m’a préparé pour la journée. J’ai discuté avec le concierge des endroits à visiter à proximité. Je voulais voir le Paris authentique même si j’étais en plein centre du Paris touristique. Le propriétaire de l’hôtel, François Dapremont m’a entendu et s’est présenté. Je lui ai dit que j’adorais le décor et nous avons discuté et il m’a raconté un peu l’histoire du lieu.
Il s’agit d’un immeuble haussmanien datant de la fin du 19ème siècle. Monsieur Dapremont m’a dit qu’il avait acheté l’hôtel à une vieille dame qui l’avait dirigé pendant 40 ans et qu’il avait eu peur de changer quoi que ce soit car il ne voulait pas contrarier les clients fidèles. Je suis tellement content qu’il y soit allé avec son cœur et sa conviction que ce magnifique hôtel méritait qu’on s’y attarde, car cet ancien chef d’entreprise de restauration a le goût le plus exquis. Il a fait appel à des architectes et des artisans, a conservé des éléments d’origine et une partie du mobilier pour créer un superbe hôtel 4 étoiles qui se sent boutique, personnel, luxueux et très accueillant. Il est passionné par l’hôtel, considère le personnel comme une famille et les clients comme la chose la plus importante qui soit – il est en fait l’hôtelier parfait.
Les chambres sont typiquement parisiennes, élégantes, modernes et luxueuses ; il y a aussi des suites et des appartements pouvant accueillir deux couples (et un enfant). L’architecte de renommée internationale Michel Jouannet a contribué à créer le nouveau look de l’hôtel, son travail est connu à Venise, Rio de Janeiro et dans le monde entier, mais cet hôtel parisien doit être l’un de ses meilleurs projets. Monsieur Dapremont est venu à Paris il y a 40 ans m’a-t-il dit et ça a été “le coup de foudre” alors qu’il n’était qu’un garçon. “Je n’oublierai jamais d’avoir vu la Tour Eiffel” pour la première fois, dit-il et je pense que c’est cette compréhension de ce qui fait la beauté de Paris, de ce que les touristes et les visiteurs aiment qui le rend si doué pour gérer son hôtel. Il passe ses dimanches à se promener dans Paris et à « apprendre à connaître la ville » en disant que Paris est comme une série de petits villages et qu’en effet c’était pré-haussmanien. Il adore partager ses connaissances et est très fier de Paris alors je lui ai dit, je veux voir Paris et je n’ai que quelques heures. Avec l’Arc de Triomphe littéralement à une minute à pied, je veux voir le vrai Paris, des endroits où les gens qui vivent ici vont tous les jours.
Il m’a donné un plan et m’a incité à marcher jusqu’à la rue Poncelet, “il y a un beau marché authentique là-bas”, a-t-il dit. C’était ça, authentique, marché à Paris, des mots magiques pour moi. Il m’a également dit que les croissants et le pain que j’avais pris au petit-déjeuner provenaient du boulanger vedette la Maison Kayser et que je découvrirais plusieurs belles pâtisseries et boulangeries au cours de ma promenade – vendues ! Même si je partais, l’hôtel était heureux de s’occuper de mes bagages et de m’organiser un taxi pour me rendre à ma gare plus tard dans la journée.
Je me suis promené sur le marché et là, à quelques rues latérales du centre de Paris et de l’Etoile animée de l’Arc de Triomphe, c’était le vrai Paris. De vieilles dames traînaient des chariots d’étal de marché en étal de marché. Les petits chiens étaient promenés en laisse. Les propriétaires de stands ont crié ce qu’ils avaient ce jour-là pour tenter les parieurs; les fruits et légumes étaient magnifiquement disposés dans ce petit tronçon piétonnier. Je suis passé devant une superbe petite boulangerie et j’ai demandé si je pouvais prendre des photos de leurs gâteaux. Comme d’habitude, on m’a demandé pourquoi “pour mes amis sur Facebook, ils adorent les photos de gâteaux de France », ai-je dit. La fille derrière le comptoir avait l’air de ne pas être sûre de le croire mais m’a dit d’y aller et s’est détournée ennuyée.
Au coin de la rue Poncelet, Berthillon, le célèbre magasin de crème glacée (rue du Fauborg Sainte Honoré) était une pause café idéale et je me suis assis et j’ai regardé le monde passer avant de partir pour les Champs Elysée à quelques pas. Des feuilles dorées tombaient des arbres, le soleil brillait, la ville était en effervescence avec la vigueur d’un lundi matin – c’était vraiment un moment parisien parfait.
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