En juin 2012, Margaret Clare et son compagnon se sont retrouvés avec un week-end libre. Le nord de l’Angleterre avait son temps humide habituel au début de l’été et souhaitait une dose de soleil – ils se sont envolés pour Nice, ont loué une voiture et sont montés dans les collines. Ils allaient dans la ville médiévale fortifiée de Vence Provence, une ville française dont il fallait tomber amoureux…
Vence est une petite ville de 16 000 habitants nichée dans les collines calcaires appelées les Baous. Perchée au-dessus de Nice, elle offre des panoramas fabuleux jusqu’à la Méditerranée qui s’étend à ses pieds. C’est à juste titre dans le département des Alpes Maritimes – là où les montagnes descendent jusqu’à la mer.
En remontant la route sinueuse à flanc de colline et en passant devant le dernier rond-point menant à Vence, nous avons vu qu’il était couvert de fleurs – toutes en forme d’instruments de musique. Un piano à queue, un musicien jouant du saxophone, une batterie. Ils aiment leur musique et leurs fleurs ici, supposons-nous.
Le lendemain matin, après des croissants chauds et un café au café de la Grand Place, nous nous sommes promenés autour des vieux murs de la ville. Vence est chargée d’histoire – de l’époque romaine au Moyen-Âge. Les remparts encerclent la vieille ville et renferment ses nombreux trésors. Ce week-end les trésors ont été rajoutés par le genre musical…
En route pour le déjeuner, nous avons tourné un coin pour nous diriger vers un restaurant en plein air près de la cathédrale – presque pour entrer en collision avec huit violoncellistes qui s’installaient pour jouer. Il s’avéra qu’il s’agissait d’une classe, avec leur professeur de musique, du Conservatoire de Nice. Nous avons découvert qu’il y avait des concerts à divers points de la ville. Un heureux hasard que nous étions arrivés le week-end du Festival de la Musique appelé Festi’Vence. Plus tard, nous avons eu droit à la Musique des Pompiers de Nice. Beaucoup de cuivres en évidence – le soleil se reflétait sur les rangées de clairons, de trompettes, de trombones ainsi que sur les épaulettes du directeur musical.
Après le déjeuner, un orchestre formel dirigé par un chef d’orchestre a joué sous un grand parapluie qui les protégeait du fort soleil méditerranéen.
Nous avons marché jusqu’à la Chapelle du Rosaire, entièrement conçue par Henri Matisse et écrin d’un quatuor de musique de chambre. Les beaux sons résonnaient autour de la minuscule Chapelle et je pense que Matisse aurait approuvé une telle utilisation pour sa création.
Nous n’avions réservé que deux jours à Vence et avec beaucoup de réticence, nous avons dû quitter cette corne d’abondance musicale et retourner à Nice, mais nous nous sommes promis de revenir pour goûter à plus de délices musicaux dans cette petite ville.
En fait, nous sommes revenus deux mois plus tard car nous étions tombés amoureux de Vence. Cette fois, nous étions là pour acheter une propriété nous permettant de goûter plus longtemps aux offres de la ville.
En 2013, nous sommes arrivés à temps pour le festival et déterminés à ne pas manquer un moment de cette générosité musicale. Il y avait 22 concerts gratuits sur trois jours – la plupart en plein air. Nous avons revisité la Chapelle Matisse où un duo de guitares a joué une variété de musique classique et contemporaine – y compris les Feuilles Mortes rendues populaires par Yves Montand qui vivait dans la ville voisine de St Paul de Vence. Les doux sons des guitares dans la petite Chapelle produite étaient magiques. Les carreaux blancs sur lesquels Matisse avait peint les figures dominicaines, le chemin de croix et la Vierge à l’enfant donnaient au décor une qualité acoustique et un ton qui résonnaient dans le petit bâtiment et produisaient des notes enchanteresses de tranquillité qui laissaient le public en haleine.
Un concert a eu lieu dans la cathédrale de la ville – la plus petite de France qui contient une mosaïque de Marc Chagall. A l’extérieur, sur une scène surélevée du Passage Cahours, Leo Pensel, 17 ans, jouait du piano jazz. Le soleil se couchait alors qu’il jouait ses dernières notes et fut autorisé à contrecœur à terminer son numéro par le public qui lui donna des applaudissements mérités et enthousiastes.
Partout en France chaque été – le 21 juin, il y a des festivals de musique. A Vence, cependant, ils ont prolongé le festival pour qu’il dure trois jours et chaque année, il y a plus de concerts. Tous les genres musicaux peuvent être entendus, de Mozart au son du Big Band de Glen Miller.
C’est une belle façon de passer un week-end au soleil, de s’imprégner de musique et d’art dans l’un des endroits les plus merveilleux qui soient…
Magique, musical, Vence.
Margaret Clare est une musicienne avec une maison à Vence et une francophile tardive avec un partenaire qui a été francophile toute sa vie.
En savoir plus sur la Fête de la Musique, organisée dans toute la France le 21 juin