En 2003, le couple britannique Denise (Deni) Daniel et Doug Ibbs ont acheté une ruine française – leur rêve était d’échapper à la foire d’empoigne et de gérer des gîtes en France…
Cependant, ce n’était pas n’importe quelle maison et Deni et Doug n’étaient pas n’importe quel couple.
Ce qu’ils ont acheté était un manoir totalement abandonné – et ils l’ont acheté sur un coup de tête après l’avoir vu pour la première fois sur Internet, puis ont conclu l’affaire lorsqu’ils l’ont vu pour la première fois deux jours plus tard… puis ils se sont mis à reconstruire ce qui était autrefois magnifique. propriété à mains nues.
Après avoir acheté leur maison, ils se sont ensuite inscrits pour participer à la série “Grand Designs” de la chaîne de télévision britannique Channel 4 animée par Kevin McCLoud. La série télévisée suit la vie de ceux qui achètent des propriétés insolites et les réinventent et certains des rénovateurs et constructeurs de propriétés ont enflammé l’imagination du public, un peu plus que Deni et Doug de la renommée de Grand Designs French House.
Lorsque Kevin McCloud est arrivé au manoir du village de Vidaillat, dans la Creuse, dans la campagne rurale du Limousin (l’une des régions les moins densément peuplées de France), il s’est arrêté et a dit aux caméras “Il y a de quoi s’éloigner de ça tout – et puis il y a… ça ».
Kevin s’est promené sur le terrain de la propriété accompagné de Deni et Doug enthousiastes. Il était visiblement sidéré, ce qui était inhabituel puisque c’était un homme qui avait animé de nombreuses émissions de télévision et tout vu, des épaves, des propriétés endommagées, des familles éclatées par les difficultés incessantes que l’on peut rencontrer pour restaurer une propriété. Certaines émissions de télévision présentaient des maisons où le stress de la rénovation avait causé des pannes, des divorces, des crises cardiaques aux propriétaires – il est juste de dire qu’il avait à peu près tout vu.
« Vous ne connaissez pas cette partie du monde. Vous ne parlez pas la langue. Vous avez acheté cette maison sur un coup de tête”, a-t-il déclaré au couple. Deni et Doug ont simplement souri et lui ont dit qu’ils n’étaient pas inquiets. Leur mantra était – “si vous voulez réussir quelque chose, vous devez y travailler” et c’est précisément ce qu’ils ont fait.
Hors caméra, Kevin a confié « Je ne pense pas qu’ils aient saisi l’ampleur de ce qu’ils tentent ».
La maison était vraiment une coquille ravagée, elle n’était pas structurellement solide, il n’y avait pas de toit et il n’y avait pas de plancher. Il était resté là dans le petit village de Vidaillat pendant 60 ans, mal aimé, intact et indésirable jusqu’à ce que ce couple britannique robuste (certains pourraient dire téméraire) arrive et tente de lui redonner son ancienne gloire.
Bien qu’autrefois la fierté du village, la maison ait été abandonnée pendant des décennies. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il avait été utilisé par les combattants de la résistance comme cachette pour les évadés alliés et pour les rendez-vous secrets de l’armée. Lorsque les troupes allemandes ont découvert des preuves de la participation de certains villageois à un comportement anti-allemand, elles ont riposté en détruisant des bâtiments du village, y compris le manoir, ne laissant qu’un obus brûlé. Il n’avait pas été touché depuis juillet 1944 lorsque l’action fatidique eut lieu.
Deni et Doug avaient bien l’intention de redonner au manoir son ancienne gloire et l’ont nommé Chez Jallot en l’honneur de l’ancien propriétaire et de la personne qui a construit la maison dans la seconde moitié du 19e Siècle. Leur projet était de créer des gîtes et d’ouvrir la maison aux hôtes payants pendant qu’ils vivaient dans une autre partie de la maison.
Ils n’avaient aucune expérience dans le bâtiment, ils parlaient à peine le français, ils avaient un petit budget et aucun revenu. Ils comptaient sur la possibilité de rénover à un niveau élevé s’ils n’étaient pas prêts à gérer leurs gîtes en France bientôt, tout serait fini. Leurs progrès étaient filmés pour que tout le monde puisse les voir et les équipes de tournage et les preneurs de son de Grand Designs TV suivaient chacun de leurs mouvements… cela semblait être un fantasme fou, mais ils devaient faire en sorte que cela fonctionne – ou rentrer chez eux sans rien.
Lisez ce qui se passe dans la partie II…