Rupert Parker navigue sur la Dordogne et remonte la Gironde, s’arrêtant pour faire du vélo dans les régions viticoles de Bordeaux. Il y a l’avantage supplémentaire de visiter des châteaux et de goûter des vins célèbres comme Margaux, Pomerol, Sauternes, Médoc et Saint-Émilion.
Le transfert depuis l’aéroport de Bordeaux dure moins d’une heure et je rejoins le bateau à Liborne sur la Dordogne. C’est un croiseur fluvial de 78m, qui porte bien son nom Bordeaux et peut accueillir jusqu’à 96 invités dans 49 cabines, toutes avec salle de bains privative. On me présente mon vélo, équipé d’un casque, d’un cadenas et d’une sacoche et je suis prêt à rouler. L’idée astucieuse est que vous pédaliez le jour et que vous dormiez à bord la nuit pendant que le navire atteint sa prochaine destination.
Saint-Émilion
Le premier jour de vélo est à 10 km de la ville médiévale de Saint-Émilion, à travers des rangées de vignes s’étendant jusqu’à l’horizon. En effet, les raisins seront mon compagnon constant tout au long de la semaine et la joie du vélo est qu’il est facile de se rendre dans un château et de demander une dégustation. Il est trop tôt pour cela alors je fais le tour de quelques-uns des 200 km de catacombes et visite l’église souterraine la plus impressionnante d’Europe. Emilian était un 8e moine du siècle de Bretagne qui a cherché refuge dans l’une des grottes ici et il est devenu si célèbre qu’ils ont nommé le village après lui.
Bourg
Dans la soirée, nous naviguons en aval vers Bourg, un village fortifié sur un éperon rocheux au confluent de la Dordogne et de la Garonne. À bord, je peux faire ma propre dégustation de vin car ils ont une sélection de vins de Bordeaux disponibles au verre ou à la bouteille. Ils proposent un vin différent tous les soirs, à un prix légèrement réduit, même si je suggérerais que leur “happy hour” ait lieu avant le repas plutôt qu’après. Néanmoins, la nourriture est jolie, suffisamment copieuse pour soutenir même le cycliste le plus passionné.
La pluie s’est arrêtée jusqu’à présent, mais le lendemain matin, les nuages d’orage se profilent alors que je serpente à travers les vignobles de la Côte du Bourg, puis de la Côte du Blaye jusqu’à la ville du même nom (en savoir plus sur Blaye). Il commence maintenant à pleuvoir, mais les immenses fortifications de la citadelle offrent un abri suffisant. Ce complexe militaire a été conçu par Vauban, le célèbre ingénieur militaire français, et a été construit entre 1685 et 1689. Il a été conçu pour repousser les assaillants venant de l’Atlantique et offre une vue imprenable sur l’estuaire de la Gironde, le plus grand d’Europe.
Faire du vélo à Bordeaux
Le lendemain, c’est une simple balade à travers l’estuaire et nous mouillons près de Lamarque, au cœur du vignoble médocain. Le sol est un bon mélange de gravier, de sable et d’argile parfait pour les cépages rouges et produit des rouges corsés de haute qualité. Sur le chemin de Pauillac, mon trajet me fait passer devant de nombreux vignobles célèbres, mais je réserve ma dégustation pour le célèbre Château Margaux dans la direction opposée. Au lieu de cela, je me contente d’un café et d’un croissant sur la charmante promenade face au fleuve et regarde les marins débarquer dans la marina. Encore 20kms plus tard, je suis dans la ville de Margaux et me dirige vers le Château. C’est un beau 18e villa néo-classique du siècle dans de vastes jardins mais je suis déçu de constater que les visites se font uniquement sur rendez-vous.
Cette nuit-là, nous accostons au cœur de Bordeaux, en passant devant la toute nouvelle attraction touristique de la ville, la Cité du Vin. Il s’élève vers le haut comme un jouet gonflable géant, sa tour circulaire toute rayée d’or, reposant sur une base métallique brillante. On dit que l’inspiration pour la forme du bâtiment est une humble carafe, associée au tourbillon de vin dans un verre de dégustation et c’est à moitié musée, à moitié parc à thème. L’interactivité est la clé et un appareil spécial de type iPhone vous guide à travers tous les aspects de l’histoire et de l’actualité de la vinification à travers le monde. Le meilleur de tous, au dernier étage, vous pouvez choisir un verre de vin, tout en profitant d’une vue imprenable sur la ville.
Sauternes
Maintenant, j’ai coché presque toutes les régions viticoles célèbres de Bordeaux et il n’en reste plus qu’une. Je traverse la Garonne et visite le marché animé du vendredi à Langon avant de monter vers le village de Sauternes, célèbre pour ses vins de dessert. Je cherche le célèbre Château d’Yquem et, même s’il est marqué sur ma carte, il est difficile à trouver. Peut-être qu’ils n’encouragent pas les visiteurs, après tout, des voleurs ont fait irruption dans les caves en 2013 et ont volé 380 demi-bouteilles de vin d’une valeur de 125 000 €. Enfin, alors que je trébuche sur les portes du château et que je pédale sur la longue route, il y a du tonnerre tout autour de moi et les cieux s’ouvrent. Je me réfugie dans l’une des dépendances, espérant ne pas me faire arrêter par un vigile, et songe que j’ai failli me tremper au Château d’Yquem.
Rupert Parker est un écrivain, photographe, caméraman et producteur de télévision. Ses intérêts particuliers sont la nourriture et les voyages et il écrit sur tout, de l’aventure en pleine nature aux visites gastronomiques du spa. Découvrez ses dernières aventures sur son site Planète Appétit. Pour ce voyage il a voyagé avec : www.freedomtreks.co.uk