Dans la Haute Vallée de Chevreuse, quand le soleil se lève, les cimes se couchent. Des cabriolets, je veux dire. C’est ainsi que vous savez que le printemps est enfin arrivé. Sous le soleil tacheté des arbres nouvellement verdoyants, des cabriolets rouges à toit ouvert, des motos élégantes et des groupes de cyclistes colorés se disputent l’espace sur les routes sinueuses et tournantes. Il y a des châteaux et des châteaux. Des abbayes médiévales et des moulins à eau en ruine. Et une belle balade sinueuse le long des petits ponts de l’Yvette.
C’est à une courte distance en voiture de Paris, à seulement une heure environ au sud-est. Paris est exquis, mais ici, le fleuve lent bordé de collines verdoyantes ondulantes, parsemé de maisons en pierre et de clochers d’église est un décor de conte de fées. Officiellement connue sous le nom de Parc Naturel régional Haute Vallée de Chevreuse, la région s’étend sur plus de 25 000 hectares, et il y a beaucoup à voir.
Chevreuse
Cette charmante petite cité médiévale, qui donne son nom à la vallée, abrite l’un des sites les plus reconnaissables de la région : le Château de la Madeleine. La forteresse du château jette un œil protecteur sur le village en contrebas depuis son perchoir, comme elle le fait depuis plus de 1000 ans. Il doit son nom à la chapelle Sainte Marie-Madeleine, édifiée au XIIIe siècle, mais malheureusement détruite avant la Révolution française.
Chevreuse était considérée comme une position privilégiée. Elle marquait la frontière entre le duché de Normandie et la France. Son industrie du tannage prospère en a fait une ville riche. Le château a été construit au XIe siècle pour protéger les habitants des pillards, puis fortifié pendant des siècles de guerre. Seul le donjon en pierre d’origine subsiste. La visite est gratuite et le principal office de tourisme de la région, la Maison du Parc, se trouve dans l’enceinte du château.
C’est un trajet raide en voiture, à vélo ou en montée jusqu’au sommet, sur le chemin pointu Jean Racine. Il porte le nom du poète du XVIe siècle qui vécut un temps dans l’une des tours du château. Mais il y a un sentier agréablement ombragé pour redescendre en ville. Après avoir visité le petit centre-ville, faites appel à The Alchemist. Dans cet ancien magasin d’herboristerie et maintenant bar et boutique de sirop (sirop) acclamé, ils créent les concoctions les plus sublimes. Asseyez-vous dehors sur la terrasse. Admirez la vue sur le Château de la Madeleine et sirotez un mélange revitalisant de Verveine Gingembre ou une Fraise à la menthe douce et rafraîchissante. Ne partez pas sans faire un saut à l’intérieur pour choisir parmi la magnifique sélection de sirops artisanaux à emporter avec vous.
Une petite Venise à la campagne
À travers le village de Chevreuse coule une minuscule émanation de la rivière Yvette, traversant doucement des cottages vétustes, d’anciens lavoirs et une tannerie médiévale. Il y a 22 petits ponts, ou petits ponts, qui enjambent la rivière, traversant divers sentiers. Une promenade populaire pour les habitants et les visiteurs, cette promenade est cachée derrière de hautes clôtures prises en sandwich entre les dos (ou les façades) de maisons vivaces et un parking public. L’un des meilleurs moments de l’année pour visiter est au printemps. Ensuite, les fleurs et les jonquilles effectuent leur bref mais magnifique spectacle annuel. Ou l’été, quand les hortensias cascadent sur les petits ponts. Il n’est pas rare de croiser sur le chemin des peintres amateurs avec leurs chevalets et leurs toiles inachevées.
La promenade n’est pas longue, moins d’un kilomètre et parfaite pour une balade dominicale. Lorsque vous traversez le canal, vous avez également la possibilité d’explorer le bâtiment de la tannerie. Il a fait la fortune de Chevreuse pendant de nombreux siècles et sert aujourd’hui de salle d’exposition. Près du joli pont de pierre au centre du chemin, vous trouverez un lavoir en bois (lavoir public), depuis longtemps abandonné.
Abbaye des Vaux de Cernay
l’Abbaye des Vaux Cernay a été magnifiquement restaurée par la famille Rothschild outrageusement riche à la fin du 19ème siècle. Les bâtiments et les vastes terrains sont le cadre idéal pour une promenade paisible par un après-midi de printemps ensoleillé. En savoir plus sur l’abbaye
Château de Breteuil
Le gracieux Château de Breteuil est entre les mains de la même famille depuis plus de 300 ans. La grande maison elle-même date du 18ᵉ siècle. Cent ans plus tard, il fut l’hôte d’une réunion secrète entre le gouvernement français et le futur roi Edouard VII. Mais ce sont les jardins de cette belle localité, classés jardins remarquables, qui en font une étape incontournable de votre circuit dans la Haute Vallée de Chevreuse. En savoir plus sur le Château de Breteuil
Découvrez la nature
Si vous aimez vous promener dans la nature, des centaines de sentiers pédestres sillonnent la Haute Vallée de Chevreuse. Ils vont de quelques kilomètres à une randonnée d’une journée. La vallée comprend une partie de l’ancienne forêt de Rambouillet. Dans cet ancien terrain de chasse des rois de France, vous pouvez encore voir des sangliers sauvages et des cerfs gracieux à travers les arbres chuchotants. À proximité de l’Abbaye des Vaux de Cernay se trouve un vaste réseau de sentiers. Beaucoup d’entre eux convergent vers le vert étincelant de l’Étang des Cernay, d’où les moines se ravitaillaient en eau. Un peu plus loin, vous pourrez voir les cascades qui alimentaient le Petit Moulin de Cernay. Le grès sous vos pieds a de la chance d’être là. Au début du XIXe siècle, une grande partie a été fouillée et envoyée par train à Paris pour devenir ses rues pavées.
Mangez des produits locaux
Vous n’aurez même pas besoin de préparer votre pique-nique lors de votre journée dans la vallée. Que vous soyez en voiture, à pied ou à vélo, arrêtez-vous dans l’une des minuscules boulangeries du village pour une baguette chaude et fraîche. Et rendez-vous à La Ferme de Coubertin pour une tournée (ou deux) de fromage. Cette ferme reconnue localement élève ses propres vaches et chèvres et fabrique des fromages primés de toutes les variétés. Assurez-vous de prendre des yaourts aromatisés pour votre dessert.
Pour quelque chose d’un peu différent, mais complètement français, pourquoi ne pas visiter une ferme d’escargots ? Les escargots ne sont pas réservés aux restaurants touristiques parisiens. Ils sont un plat populaire à part entière dans toute la France, notamment à Noël. La Ferme de Fanon, à Senlisse, emblématique de la région de la Vallée, élève ses propres escargots depuis près de 20 ans. Les milliers d’escargots ici grignotent quotidiennement du persil frais, des échalotes et de l’ail pendant environ 14 mois, avant d’être envoyés aux restaurants ou vendus dans la petite boutique de la ferme. Il est également possible de faire le tour de la ferme avant de rentrer chez vous avec vos escargots moelleux pour le dîner.
Domaine de Dampierre
Ce magnifique château domine le petit village de Dampierre. Le château lui-même est en cours de restauration depuis plusieurs années maintenant. Mais c’est une belle promenade autour du domaine avec son étang magique et ses dépendances du 17ᵉ siècle.
Port Royal des Champs
Port Royal des Champs est l’abbaye sœur de Vaux-de-Cernay. Il ne reste pas grand-chose de ce couvent du XIIIe siècle. En grande partie détruits sous Louis XIV à cause de conflits religieux, les bâtiments ultérieurs servirent d’école, ou pour entretenir la mémoire de l’abbaye. Situées à Magny-les-Hameaux, les ruines sont un endroit tranquille pour passer un après-midi. Certains des bâtiments ont été convertis en musée.
Rambouillet
Ce château restauré, ancien palais royal et aujourd’hui l’une des résidences officielles du président français. Il a vu des gens comme Louis XVI et Marie-Antoinette, Napoléon Bonaparte et Joséphine, ainsi qu’Emmanuel et Brigitte Macron. Dans le vaste parc, qui comprend un lac artificiel peuplé de cygnes blancs et d’oies, se trouve une laiterie en marbre construite pour Marie-Antoinette. Il y a aussi un cottage en coquillage éthéré conçu pour la princesse de Lamballe avant qu’elle ne soit tragiquement exécutée pendant la Révolution française. A proximité se trouve également la Bergerie Nationale. Les moutons y sont élevés depuis plusieurs centaines d’années et c’est un endroit fantastique pour les enfants.