Assignan – une petite poche de pourpre dans le Languedoc…
Niché au cœur même de la région Languedoc-Roussillon dans le sud de la France, le village d’Assignan est une poche rouge et violette inattendue de l’extraordinaire. Au fur et à mesure que les villages disparaissent, je pense qu’il est peu probable que vous trouviez autre chose de semblable et pour cette seule raison (et bien d’autres), cela vaut le détour.
Le village est la vision d’un couple riche de Belgique qui, après avoir vendu son entreprise en 2007, cherchait une retraite isolée et rurale. Tombant sur un château abandonné et oublié (offrant une vue majestueuse sur les 150 hectares environnants de vignobles négligés, de collines et de paysages sauvages), le couple s’est lancé dans une rénovation complète, somptueuse et métamorphique.
Quatre ans plus tard, là où se trouvaient autrefois des murs en ruine et des passés fanés, se dressent maintenant les lignes épurées du style très cubique et de la façade impressionnante du Château Castigno renaissant, arborant des portes en fer ornées de filigranes, des murs rouge vin, une piscine à débordement et le genre de vues dont nous rêvons tous.
Des œuvres d’art rouges géantes en forme de deux chiens et des statues de dieux balinais ornent le terrain et ce château réinventé est enveloppé de terrasses sereines baignées par le soleil du sud et la tranquillité absolue de cette région. C’est une curieuse contradiction entre l’ancien et le nouveau – ils ont même importé une oliveraie entière d’Espagne et l’ont plantée dans la vallée en contrebas.
Mais arrachez-vous un instant car l’histoire ne s’arrête pas là. En vous promenant dans le village endormi voisin, vous serez frappé par le fait que tout est peint en violet, rose ou rouge. Le couple possède actuellement 14 propriétés ici avec l’intention d’en acheter davantage et inspiré par les riches tons et teintes des vins de la région, vous trouverez des portails, des volets, des portes, des coussins, des chaises longues, des enseignes, des voitures, des chambres, des tables et les chaises ont toutes été saturées de couleurs.
L’opulence et l’indulgence sont au menu ici avec l’accent mis sur le bon vin, la nourriture et les expériences sensuelles de votre choix. Levez-vous avant l’aube et participez à l’une des expériences Nomadic Kitchen. Un cochon et un agneau entiers et un côté de bœuf assez important sont cuits lentement sur du laurier et du bois de vigne dans un coin endormi du domaine à l’ombre des oliviers. Le romarin local et d’autres herbes sont récoltés dans la Garrigue, et vous pourrez vous imprégner des parfums et des odeurs de la fête tout en dégustant les vins de Castigno. Et à 75 € par personne, il ne fait aucun doute que ce pique-nique extravagant est une façon atrocement agréable et hédoniste de passer une journée.
Cette région de France regorge de délices à savourer et le concept d’Assignan est de vous offrir toutes les possibilités d’en profiter de la manière que vous choisissez. Vous pourrez partir à la campagne avec un pique-nique dans une vieille 2CV (rouge bien sûr), partir en scooter avec vos amis, déguster les vins locaux au bar à vin ou partir à pied ou à cheval. Il y a même une calèche, une boutique de lingerie chère ou la possibilité d’essayer la cueillette des raisins pendant une semaine dans les vignes biologiques.
L’ensemble du projet est centré autour de la partie principale du village et les rues aux carreaux d’un blanc immaculé vous attirent. Vous y trouverez deux restaurants et une influence très distinctement uruguayenne et balinaise avec un mélange éclectique d’artefacts et de styles décoratifs. La place centrale est prodiguée en rouge avec des coussins dodus, des radiateurs pour les soirées plus fraîches et des châles doux rouges et violets posés dessus. Et le chef uruguayen produit de somptueux fourrages locaux avec une touche sud-américaine incontournable. Et dirigez-vous vers l’autre restaurant La Table pour le petit-déjeuner et vous seriez pardonné de penser que vous avez sauté un continent, avec sa pagode au style exotique, sa forte influence asiatique et son vaste lustre extérieur.
Avec une gamme de 11 vins du Château Castigno à déguster, conçue pour vous accompagner tout au long d’un repas de l’apéro au Cognac et une clinique de bien-être et des cours d’œnologie prévus, c’est votre choix. Détendez-vous et laissez-vous tenter par l’une des piscines, imprégnez-vous des différents millésimes du Château Castigno (y compris les goûts de leur rosé pétillant – Rosé Brut Nature, ou un millésime qu’ils ont créé spécifiquement comme un rouge d’été à boire frais – Terra Casta) ou partez à la campagne.
Il y a 28 chambres disponibles et la conception et la décoration de chacune montrent un niveau étonnant d’attention aux détails. J’ai apprécié les oreillers brodés à la main, une vaste baignoire en fer forgé et une vue depuis mon lit sur le lever du soleil. Tandis que le shampoing est servi dans des pots en verre ornés de glands violets et qu’une bouteille de vin vous attend, correspondant au thème de votre chambre.
C’est une zone sans Wifi mais vous constaterez que vos hôtes essaient d’être impeccables en anticipant vos moindres caprices en fournissant des scooters rétro et une 2CV à l’usage des invités. Le Château Castigno ne plaira pas à tout le monde, mais ceux qui ont un penchant pour le scandaleux et le mélange légèrement bizarre avec des vues sublimes et un luxe hédoniste vont adorer. Le village reflète très bien les personnalités excentriques et l’énergie des deux visionnaires forts derrière lui et est le genre d’endroit qui vous surprendra à presque chaque tournant. C’est flamboyant, c’est inhabituel et c’est certainement très coloré et comme je l’ai dit, je suis presque sûr qu’il n’y a nulle part ailleurs comme ça en France.
Pour plus d’informations sur l’hébergement, les expériences et les vins disponibles à Assignan et Château Castigno, visitez www.chateaucastigno.com
Lucy Pitts est rédacteur en chef adjoint de The Good Life France.