Située au sud-ouest de Toulouse sur la rivière Gers, Auch est la capitale du département du Gers et la capitale historique de la Gascogne.
L’une des meilleures façons d’explorer les villes et les villages est de suivre votre nez et de vous perdre. Mais, il y avait beaucoup à découvrir sur Auch avant de faire cela. Alors, je me suis dirigé directement vers l’Office de Tourisme pour réserver une visite de la ville et heureusement pour moi, Raphaelle Lequai, la chargée de communication pour la région du Gers, était disposée à faire découvrir cette jolie ville.
Les meilleures activités à faire à Auch
Cathédrale d’Auch
Commencez votre visite par la cathédrale, sur le chemin de Compostelle classé par l’UNESCO. La construction a commencé en 1489 mais il a fallu près de deux siècles pour l’achever. Les stalles en chêne sont à voir absolument – plus de 1500 personnages sont représentés et la dernière fois qu’elles ont été utilisées, c’était pour le mariage d’un membre de la famille royale néerlandaise. Les vitraux d’Arnaut de Moles sont fabuleux.
Tours et escaliers
De la cathédrale, dirigez-vous vers la Tour d’Armagnac, un ancien 14e prison du siècle qui s’élève à plus de 40 mètres de haut. Chacun de ses sept étages formait une cellule de prison, ils sont plutôt claustrophobes et j’ai résisté à la tentation de traîner au cas où quelqu’un serait tenté de m’enfermer. De nos jours, c’est la maison du musée du trésor de la cathédrale et abrite plus de 200 objets religieux art.
Adjacent à la tour se trouve le grand escalier. 234 marches relient les deux niveaux de la ville haute depuis la cathédrale jusqu’au fleuve Gers. Du haut par temps clair, on aperçoit à droite les Pyrénées au loin et la campagne verdoyante du Gers à gauche. C’est plus facile de descendre que de monter ! À côté du Grand Escalier se trouvent plusieurs ensembles de ruelles médiévales en escalier appelées les Pousteries. Ils descendent la rivière Gers qui permettait autrefois aux habitants de la ville haute de puiser de l’eau.
Au deuxième niveau de l’escalier se trouve une magnifique statue en bronze de d’Artagnan contemplant le paysage gascon. Beaucoup pensent que d’Artagnan était une figure de fiction créée par Alexandre Dumas mais il a vraiment existé. Le Capitaine des Mousquetaires est né au début du XVIIe siècle dans la ville voisine de Castelmore.
Boutique, vins et gastronomie à Auch
La ville est un dédale de rues avec de nombreux magasins et galeries d’art qui sont tout simplement parfaits pour explorer. Et, il y a beaucoup d’endroits pour faire une pause, y compris le très recommandé Hôtel de France.
Cet hôtel français classique dispose d’une brasserie chaleureuse et d’une Grande Salle plus formelle. Le chef Vincent Casassus est réputé pour ses plats. Et, pendant que vous y êtes, vous devez essayer un verre de Floc de Gascogne – un vin fortifié à l’Armagnac. Si vous ne l’avez jamais essayé, vous passez à côté, il est robuste mais moelleux et est disponible en blanc et en rouge. Le vin rouge de bœuf mijoté aux légumes du potager du chef a fait chanter mon cœur, aidé par un verre ou deux de Les Hauts De Bergelle 2012, un vin AOC Saint Mont.
Le café était servi avec un verre d’Armagnac de 20 ans d’âge de l’hôtel, car c’est le comté d’Armagnac. Je l’ai bu trop vite pour me faire une opinion donc j’ai dû en avoir une autre. C’était bien, très bien.
Auch a tout ce que vous attendez d’une ville française authentique. De superbes vues, un héros célèbre, suffisamment de monuments et de bâtiments historiques pour satisfaire tout le monde, un grand festival de cirque (octobre), des boutiques et des cafés formidables et de la bonne nourriture et des boissons gasconnes…
Informations pratiques
Office de tourisme: www.auch-tourisme.com
Plus d’infos sur le domaine sur : www.tourisme-gers.com; www.tourisme-occitanie.com
Vous pouvez vous rendre à Auch depuis Paris en train via Toulouse.
Visitez à proximité Fourcès, un plus beaux villages de France qui ressemble à une ville médiévale de rêve et Larresingle, la plus petite et la plus jolie ville fortifiée de France…
Peter Jones est photographe et écrivain indépendant chez : www.jonesphotos.co.uk