J’adore visiter la France et j’ai visité presque tous les départements au cours des vingt dernières années ou plus. Le voyage depuis chez moi au Royaume-Uni à travers la Manche en ferry fait partie du plaisir pour moi et m’encourage à visiter les quartiers plus accessibles du nord-est de la France qui sont à une courte distance en voiture de Calais. L’un de mes endroits préférés est le département des Ardennes, à la frontière avec la Belgique et le Luxembourg. Le paysage et la forêt naturelle parmi la campagne escarpée et furieusement vallonnée peuvent être fascinants.
Je pars généralement vers Cambrai et fais mon premier “atterrissage” soit de Charleville-Mézièrs, soit de Sedan. Ces deux villes sont très belles et reposent au pied des Ardennes vallonnées.
Le département des Ardennes est beau au fil des saisons. La vue sur la vaste zone de forêt naturelle enchâssée parmi les douces collines est très attrayante. Les teintes verdoyantes du printemps, les teintes rouges et or de l’automne, la faune de l’été et même de l’hiver, les couleurs et le parfum des arbres rappellent que la beauté naturelle coexistera toujours avec l’activité plus belliqueuse de l’homme sur notre planète. . Faire une promenade le long des routes sinueuses à travers la brume matinale est l’une des expériences de vie les plus glorieuses.
Conduire à travers les Ardennes est toujours une aventure spéciale. Il est amusant de traverser fréquemment la frontière avec la Belgique et d’en revenir et d’admirer la vue sur la région depuis la crête de certains sommets très élevés. Les massifs ardennais et la forêt s’élèvent jusqu’à 400 mètres au-dessus du niveau de la mer en France et il existe de nombreux points de pique-nique et de vue pour les voyageurs à admirer la vue. À venir à travers des champs très isolés remplis de bétail dodu et bien soigné et très peu de signes d’habitation, je ne peux m’empêcher de penser que les vaches sont particulièrement chanceuses de passer leur vie dans une topographie aussi exquise et protectrice.
Au cours des deux guerres mondiales, la France a été envahie par l’Allemagne à partir d’une route associée au département des Ardennes. La “Ligne Maginot” de défense a été construite par les Français à l’approche de la Seconde Guerre mondiale, s’étendant presque jusqu’à la frontière suisse. Une section plus faible de celui-ci traversait le côté français des Ardennes. On pensait que les collines fortement boisées constituaient une obstruction suffisante pour retarder les forces d’invasion. Les Allemands, cependant, ont trouvé une route à travers avec leurs chars et leur armée et cette ligne de défense était largement inefficace. Pendant la guerre, la «Ligne Maginot» était solidement blindée avec des emplacements de canons et des bunkers en béton pour la sécurité des troupes; des traces subsistent à ce jour. De nombreux bunkers ont été transformés en habitations et en caves à vin – l’un d’eux est même devenu une champignonnière.
Charleville-Mézièrs est un lieu de séjour idéal. Elle compte une population d’environ cinquante mille habitants et repose sur les rives de la Meuse. C’est la capitale du département des Ardennes dans la région Champagne-Ardenne. La ville est aujourd’hui composée de deux communes distinctes, Charleville et Mézièrs. Ces lieux sont devenus conjoints en 1966 et les habitants sont connus sous le nom de Carolomaceriens. Si vous visitez cette région, ne manquez pas de visiter la magnifique vieille ville. Le centre est dominé par la très grande ‘Place Ducale’, une grande place entourée de boutiques, de bars et de restaurants et parfaite pour les gens qui regardent nuit et jour. Le centre est spacieux et aéré et l’architecture décorée de façon caractéristique, solide et robuste.
Il y a une célébration biannuelle connue sous le nom de « Le festival des marionnettes », un festival international de marionnettes du monde. Toute l’année, vous pouvez visiter la marionnette géante, tant aimée des Français, incorporée dans un bâtiment près de la place et à côté du musée de la marionnette. Restez jusqu’à ce que le spectacle de marionnettes automatisé ait lieu (toutes les 15 minutes) – cela en vaut la peine. L’hôtel Campanile de Charleville est recommandé pour son hébergement confortable, sa proximité avec le centre et son parking gratuit. C’est aussi une base idéale pour découvrir la campagne profonde et boisée. Pour moi, après une journée passée à explorer cette belle ville et ses environs, il n’y a rien de mieux qu’un repas fait maison et un pichet de vin maison pour célébrer la fin de la journée !
De Charleville-Mézièrs il y a une route directe vers la ville de Sedan. Il est immortalisé par son château médiéval, la seule partie restante des vastes fortifications de la ville qui ont été construites vers 1450. Le château est la plus grande structure médiévale fortifiée d’Europe couvrant plus de 30 000 mètres carrés et répartie sur sept niveaux. Une partie a été convertie en un fabuleux Château hôtel et appartements et une balade autour des remparts offre les plus belles vues sur la ville et ses environs. Le centre-ville de Sedan est sophistiqué et gracieux avec un air omniprésent d’antiquité et d’histoire, bordé de magnifiques maisons anciennes et de bâtiments anciens. Il a de nombreux bons restaurants et bars, de jolies places et un solide calendrier d’événements.
Le département des Ardennes françaises est géographiquement poignant ; tant la pierre angulaire d’une grande partie de l’histoire récente de la France et de l’Europe. C’est très tranquille maintenant, mais ces collines ondulantes ont été la toile de fond de tant d’invasions et de destructions au cours des 100 dernières années. Je ne peux pas m’empêcher de ressentir à quel point nous sommes tous si chanceux de pouvoir explorer librement ce grand continent en ces jours désormais paisibles.
Sites utiles : Office de tourisme www.charleville-mezieres Office de tourisme tourisme-sedan.fr