Le musée du Musée d’Orsay qui se trouve de l’autre côté de la rivière depuis le Louvre est situé dans ce qui était autrefois une gare. Les expositions permanentes sont superbes – peintures, meubles, art déco, sculptures et bien plus encore. Il a également de fabuleux restaurants qui sont comme des œuvres d’art en soi.
Spectaculaire Exposition Second Empire
Des expositions temporaires sont également régulièrement organisées et pour l’hiver 2016, le musée propose une collection intitulée Le Spectaculaire Second Empire, 1852-1870. Il revient sur ce qu’on appelait la « fête impériale ». C’était une époque de plaisir corrompue par la richesse. C’est aussi une époque qui voit s’exiler de nombreux protestataires contre la corruption, comme l’écrivain Victor Hugo. Plus malchanceux encore furent les 6 000 qui allèrent en prison.
C’était une époque d’économie forte et de régime impérial stable lorsque Louis-Napoléon, neveu de Napoléon Ier, fut élu premier président de la République française en décembre 1848. Il avait passé sa vie en exil en Angleterre.
Sa femme, Eugénie, est devenue une icône de la mode, une sorte de Victoria Beckham de son époque. Elle a défendu l’industrie du luxe en contribuant à faire de Paris la capitale européenne du divertissement. Par exemple, elle a utilisé Louis Vuitton pour ses bagages, ce qui a conduit à sa renommée mondiale.
Le nouvel Opéra de Charles Garnier, le monument le plus célèbre et le plus spectaculaire du Paris haussmannien a été créé à l’époque de Napoléon III. C’est un exemple spectaculaire de la refonte massive de Paris. Les premiers grands magasins voient le jour sous son règne, Bon Marché en 1852, suivi d’Au Printemps en 1865.
Le musée expose certains des meubles, de la porcelaine et des bijoux utilisés ou portés par le couple ainsi que de nombreuses peintures. Au début du Second Empire, peu d’artistes pouvaient rivaliser avec Ingres et Winterhalter, mais au cours des années 1860, une nouvelle génération de peintres émerge – Manet, Tissot, Degas et Cézanne. Ils se sont fait un nom avec des portraits en pied.
Le Second Empire s’est terminé avec la défaite de la France dans la guerre franco-prussienne et la capture de Napoléon III. Lui et sa femme retournèrent en Angleterre et y passèrent le reste de leur vie.
Une collection fascinante qui offre une vision intime de ce régime impérial extravagant
Se termine le 15 janviere 2017 – et si vous y allez un mardi, ne manquez pas les concerts du midi dans ce magnifique musée.
Linda Mathieu, d’origine texane, vit en France avec son mari français. Elle était guide touristique de Paris et est l’auteur de Secrets of a Paris Tour Guide, disponible sur www.amazon.com.
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