Bourges – Belle ville cathédrale et bien plus encore

La ville cathédrale de Bourges dans la province du Berry dans la vallée de la Loire n’est certainement pas aussi connue que certaines des autres villes cathédrales de France et elle n’est pas sur la principale route touristique. Après l’avoir visité récemment, je ne sais vraiment pas pourquoi.

Je savais peu de choses sur la ville autre qu’elle était autrefois sous la domination romaine et qu’elle avait une grande cathédrale et, j’ai supposé que le mot Bourgeois provenait de Bourges.

Je me suis trompé sur deux points. Le nom de Bourges vient d’un ancien mot celtique, Bourg, signifiant ville. Et Bourges a bien plus à offrir.

C’est en fait une ville belle et élégante avec une architecture spectaculaire. C’était à une époque la capitale de la France au lieu de Paris. Bourges compte 500 maisons à colombages, plus que toute autre ville française ; il y a des ruines antiques, un château, de belles rues pavées et c’est gastronomiquement fabuleux (voir notre galerie photo de Bourges).

J’avais raison sur la partie romaine, Jules César assiégea la ville en 52 avant JC mais les marais de Bourges le retinrent pendant de nombreux mois, on dit qu’il tua 40 000 citadins lors de sa percée. Les Romains ont été tellement impressionnés par la richesse et la beauté de la ville qu’ils sont restés et se l’approprièrent au lieu de la détruire. Des vestiges gallo-romains, des tours impressionnantes et des murs immenses aux fontaines, peuvent être vus autour de la ville.

Marais et jardins à Bourges

Ces marais qui ont presque défié l’empereur romain ont ensuite été drainés par des ordres religieux et des légumes et des cultures ont été cultivés ici. Plus de 1000 ans plus tard, les marais sont choisis comme lieu de rencontre lors de la guerre de 100 ans entre la France et l’Angleterre. Duc Jean de Berry (il a donné son nom à cette province) et son frère, le duc de Bourgogne, ont rencontré le roi français Charles VI dit Charles le Fou. Lors de la réunion, il a certainement été à la hauteur de son nom, tombant à quatre pattes et mâchonnant l’herbe marécageuse en croyant qu’il était un cheval.

Les marais sont maintenant remplis de magnifiques jardins et en vous promenant, vous pouvez entendre le chant des grenouilles. C’était la saison des amours quand j’ai visité et les grenouilles folles d’amour étaient pleines de gorge et d’une bonne voix.

Les jardins ont été créés il y a des centaines d’années lorsque les marais ont été confisqués à l’église pendant la Révolution française et vendus à la population locale et beaucoup se sont transmis de père en fils depuis ces jours grisants. Vous pouvez retirer un dépliant sur le Marais à l’office de tourisme.

Un salon de thé dans une tour romaine à Bourges

Lorsque Jules César s’empara de la ville, il fit construire autour d’elle une muraille parsemée de 50 tours romaines. Les tours ont été vendues au XIIIe siècle et certaines sont cachées dans des maisons qui se sont construites autour de la ville au fil des ans.

Il y en a cependant une douzaine encore très visibles et j’ai visité une tour qui est très accessible – c’est en fait maintenant un salon de thé. J’ai vu certaines choses de mon temps mais je n’avais jamais pris de thé dans une tour romaine auparavant et celle-ci est absolument magnifique. En fait si c’est tout ce que j’ai vu à Bourges j’aurais été content. Sous un haut plafond voûté à Gâteau Thé vous découvrirez un café original qui sert un délicieux déjeuner fait maison et de succulents gâteaux qui sont disposés sur des étagères remplies de beaux livres anciens que vous êtes encouragés à parcourir.

La cathédrale de Bourges et ses ruelles sinueuses

Après le déjeuner, j’ai erré. Une atmosphère médiévale plane toujours sur les allées pavées et les bâtiments qui donnent l’impression que certains anciens citadins pourraient à tout moment sortir la tête par les fenêtres étroites. J’ai jeté un coup d’œil au coin de la maison des Trois Flûtes et dans la rue Heureuse (Happy Street), autrefois le quartier chaud et qui abrite aujourd’hui les plus incroyables épiceries fines. Une averse soudaine m’a forcé à me réfugier à l’intérieur de l’un d’eux – quelle chance heureuse. J’ai découvert les biscuits Sablé, inventés lorsque le fils d’une femme du coin a fait tomber de la farine dans son mélange à gâteau. Elle ne voulait pas le gaspiller alors elle a fait des biscuits. La boutique était remplie de tant de friandises que j’aurais pu remplir ma valise.

Tous les chemins mènent ici à l’une des premières grandes églises gothiques de France, la cathédrale de Bourges. Il a été construit par l’évêque de Bourges qui se trouvait être le frère de l’évêque de Paris qui s’occupait à l’époque de la construction de Notre-Dame. J’ai l’impression qu’il y avait un peu de rivalité fraternelle.

La cathédrale de Bourges abrite un ensemble des plus magnifiques vitraux dont certains datent de 800 ans. Les couleurs du verre ancien sont spectaculaires et les détails ne ressemblent à rien de ce que j’ai jamais vu auparavant. Une seule fenêtre avait plus de 1600 personnages représentés. Notre guide nous a dit qu’au 18ème siècle, certaines des fenêtres ont été enlevées et brisées pour faire place à des fenêtres plus claires pour laisser entrer plus de lumière et je suis consterné à l’idée. La cathédrale a été commencée en 1195 et achevée en 1230 mais elle est bien dans le présent.

J’ai vu une petite vieille dame tordue et ratatinée qu’on aidait à sortir d’un confessionnal. Elle devait avoir plus de 90 ans et, appuyée sur sa canne, elle se dirigea vers un siège pour la messe quotidienne de la cathédrale ; Je me demandais ce qu’elle avait bien pu faire qui avait besoin d’être confessée.

Des visites guidées peuvent être réservées à l’office de tourisme ou dans la cathédrale (plus spirituelle).

Jacques Coeur – la première Bourgeoisie ?

Bien que le mot bourgeois n’est pas venu de Bourges, il est possible que le premier Bourgeoisie l’ait fait. Jacques Coeur est l’un des hommes les plus célèbres de l’histoire de France et pourtant peu ont entendu parler de lui en dehors de la France.

Il était un marchand et banquier du XVe siècle et le premier non royal à construire un palais et à utiliser l’insigne Fleurs de Lys, ce qui était illégal et il est allé en prison pour cela. Son château, construit en 1443, a été conservé en parfait état, le style gothique tardif voyant rivalise avec l’architecture du début de la Renaissance, il est fabuleux. Ses emblèmes, huîtres et cœurs sont sculptés partout et il se laisse aller aux innovations de l’époque. Vous pouvez encore voir son hammam et ses toilettes avec son système de plomberie de pointe qui a dû lui faire l’envie de l’aristocratie. Jacques Coeur n’est pas célèbre pour ça, c’est lui qui a financé Jeanne d’Arc, il a financé les armées françaises.

Bourges est belle, élégante, cultivée, architecturalement glorieuse et séduisante, je reviendrai… Je suis tombé amoureux de Bourges.

Galerie de photos de Bourges – des images plus grandes montrant à quel point cet endroit est magnifique.
Site de Bourges Tourisme