La petite ville de campagne pittoresque de Coulon abrite le centre d’accueil des visiteurs de la Maison du Marais Poitevin et le point de départ d’excursions en bateau dans le Marais. Ou pour lui donner son nom complet, le Marais Poitevin, 18 553 hectares de réseau fluvial. Il a été entièrement créé par l’homme, à proximité de la côte atlantique, un peu au sud de l’estuaire de la Loire en Vendée.
La Venise Verte de France
Elle est populairement connue sous le nom de ‘La Venise Verte’ (‘La Venise du Nord’) en raison de sa multitude de canaux et de la lentille d’eau vert vif qui recouvre nombre de ses cours d’eau. L’étendue de 970 km² du Marais Poitevin se classe après la Camargue comme la deuxième plus grande zone humide de France.
S’étendant vers l’ouest vers l’Atlantique depuis la périphérie de la pittoresque vieille ville romaine de Niort, le Marais Poitevin était autrefois beaucoup plus vaste. Cependant, l’agriculture intensive a vu les deux tiers de celui-ci être drainé pour créer des prairies pour le pâturage et l’élevage. Malheureusement, les tentatives visant à donner aux zones humides restantes un statut protégé ont été contrecarrées par un mélange d’intérêts agricoles commerciaux et de politiques gouvernementales. Du côté positif, cependant, la croissance de l’intérêt des défenseurs de l’environnement, des passionnés de la faune, des campeurs et des amoureux de la campagne en général commence à envoyer le pendule dans l’autre sens. Tout cela aide à préserver un environnement et un mode de vie uniques, le dollar touristique rendant tout cela possible.
Avec plus de 850 km d’itinéraires dédiés sécurisés, balisés et bien entretenus, le cyclotourisme fait partie des activités respectueuses de l’environnement et durables actuellement promues. La randonnée, le canoë-kayak, l’observation des oiseaux et la pêche à la ligne font partie des nombreuses autres activités de loisirs de plein air qui sont activement encouragées.
Pays des merveilles naturelles du Marais Poitevin
Le Marais offre des havres de paix créés et entretenus par l’homme en harmonie avec la nature.
Merveilles d’ingénierie à part entière, les canaux sont en de nombreux endroits bordés de peupliers mais aussi de frênes dont les racines entrelacées empêchent l’érosion et dont l’odeur repousse les moustiques.
Sans surprise, compte tenu de l’environnement aquatique de la région, le poisson et les fruits de mer figurent en bonne place sur les menus des restaurants locaux et assis sur la terrasse du trottoir, nous avons profité du soleil au populaire La Pigouille au bord de la rivière à Coulon pour un agréable déjeuner. La nourriture et sa préparation n’avaient rien de spécial – jambon et melon, steaks, ragoûts de poisson, canard rôti, recettes de poulet et d’agneau qui sont des incontournables des restaurants bourgeois français depuis des générations. C’est, je suppose, la prévisibilité de tout cela qui a conduit ma partenaire, Hazel, à devenir aventureuse et à essayer l’anguille, les cuisses de grenouilles et les escargots, le tout pour la première fois – merveilleux avec un verre de Muscadet bien frais.
Alors que le déjeuner avait été un problème standard, notre repas du soir et l’environnement dans lequel nous l’avons savouré étaient quelque chose de vraiment spécial. Un manoir art déco de style hollywoodien divin, La Villa Ayrault, situé au sommet d’un imposant monticule d’herbe à la périphérie de Châtillon du Thouet, dans la région de la Charente, à une courte distance en voiture au sud des marais, a été construit par le défunt père du propriétaire actuel, qui était le riche propriétaire d’une importante briqueterie. Comme Madame Fourniau me l’a raconté : « Ma mère a conçu la propriété mais quand mon père a vu ses plans, il est devenu fou et lui a dit : « Es-tu folle ? Pourquoi avez-vous rendu les couloirs et les pièces si petits ? Nous avons déjà plusieurs millions de briques sous la main et elles ne nous coûteront rien ».’ Le résultat a été une maison familiale spectaculairement spacieuse et élégante débordant d’innovation et d’idées lumineuses qui accueille aujourd’hui des invités payants. Au centre de la salle à manger, par exemple, se dresse une immense table tournante “Lazy Susan” avec un bouton électrique à côté de chaque couvert afin que les invités puissent facilement se servir eux-mêmes avec les délices du délicieux Cordon Bleu fayre de l’hôte.
Les chambres joliment meublées s’ouvrent sur de spacieuses vérandas et terrasses offrant une vue à 360° sur la campagne environnante. L’ambiance est si délicieusement d’époque que vous vous attendez à moitié à ce que Clark Gable et ses pairs stars de cinéma vous attendent pour vous accueillir…
En savoir plus sur : www.visite-poitou-charentes.com
Par Roger St Pierre. Malgré son nom français, l’écrivain globe-trotter vétéran Roger St. Pierre est fièrement britannique. Il est cependant passionnément francophile et s’est rendu dans chacun des 94 départements métropolitains de France.
En savoir plus sur le Marais de Saint Omer, dans le nord de la France