La ville thermale d’Evian-les-Bains sur les rives du lac Léman, en Haute-Savoie, a accueilli une liste étincelante d’invités couvrant la royauté, les célébrités et les notables au cours de deux siècles. En fait, il était si populaire que même Frankenstein y passait ses vacances…
L’histoire d’Évian
Les vertus curatives de l’eau d’Evian ont été découvertes pour la première fois à la fin du XVIIIe siècle par un aristocrate français. Le marquis de Lessert, lors d’une promenade dans la ville en 1789, s’abreuve à une source naturelle. Il a été très impressionné par le fait qu’il était «facile à boire». Cela a lancé une tendance et un local entreprenant a commencé à en vendre des bouteilles. Les gens ont été séduits par les qualités de l’eau. Si c’était assez bon pour boire, c’était certainement assez bon pour s’y baigner. Le premier « Etablissement Hydropathique » (station thermale) ouvrit en 1826. Hôtels, restaurants et casino suivirent, soucieux de rentabiliser les visiteurs qui affluaient vers la ville.
Que voir à Évian
De l’hôtel, il s’agit d’une promenade en descente et d’une randonnée cardio-vasculaire de vingt minutes en montée jusqu’à la ville d’Evian-les Bains. C’est une ville étonnamment riche culturellement avec un hôpital médiéval et une église du XIIIe siècle. Le style Belle Epoque est évident avec un casino construit au bord du lac en 1878 et un théâtre avec une façade néo-classique qui a été construit en 1885, le Palais Lumière construit en 1900 et la Pump Room Cachat construite en 1826 (qui est en cours de restauration) . Le funiculaire est achevé en 1907. A la Source Cachat, Fontaine Sainte Catherine, construite en 1903, les habitants remplissent leurs bouteilles d’eau gratuite, riche en magnésium et filtrée sur banc de sable. Un comte français fuyant la Révolution française, souffrant de calculs biliaires aurait été guéri en buvant quotidiennement l’eau de cette source. Il coule toute l’année à une température constante de 11,6°C.
Tranquille. Sans gaz.
Lac Léman
Le lac Léman (lac Léman en anglais) est le plus grand lac d’Europe occidentale. Il tire son nom du grec pour « port du lac » ou du mot celtique « limousines », faisant référence à la boue fertile locale. C’est à seulement 30 minutes de traversée en ferry d’Evian à Lausanne, d’où vous pourrez facilement visiter la Riviera suisse et les vignobles escarpés de Lavaux, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, sur les rives du lac. Si vous le faites, arrêtez-vous pour une dégustation des vins locaux de Chasselas. Le Domaine Bovard à Cully est l’un des meilleurs, leur Buxus Sauvignon Blanc est superbe. Dans le 12e siècle, les moines cisterciens ont créé des kilomètres de murs et de terrasses en utilisant des pierres françaises à travers le lac pour soutenir les terrasses. Donc, il y a sans doute deux côtés français du lac Léman. Les moines ont également planté le porte-greffe original de la vigne.
Déjeunez au restaurant Tout un Monde à Lavaux et vous profiterez d’une vue sur la majeure partie du périmètre de 104 milles, en forme de croissant, de 25 milles de long par 11 milles de large qui est alimenté par quarante-deux rivières. De la terrasse vous voyez Evian, les Alpes Bernoises, le Mont Pelerin, les montagnes de Savoie et du Valais, Montreux et Vevey. Tout en digérant votre omble chevalier, votre féra, vos filets de perche et vos crevettes du lac, vous pourrez observer les yachts et les bateaux huppés tout en savourant la vue fabuleuse.
Connexion Frankenstein
Tout le monde dort bien à l’Hôtel Royal. Tous sauf Mme Frankenstein. Elle et son mari y ont passé leur lune de miel avant d’être étranglée. Dans le sombre conte de Mary Shelley, Victor Frankenstein, le créateur du monstre, accepte de lui créer une compagne. Le détruisant avant l’achèvement, le monstre jure “Je serai avec vous lors de votre nuit de noces”. Le jour où Victor a épousé Elisabeth, le monstre fait irruption dans la suite nuptiale de l’Hôtel Royal et étrangle la nouvelle mariée.
L’hôtel de 467 acres et 150 chambres a ouvert ses portes en 1909 en l’honneur du roi Édouard VII, décédé avant qu’il ne puisse s’y pavaner et s’offrir un peu de luxe. L’hôtel a été autorisé à conserver son statut royal. Le “bateau à vapeur blanc ancré dans les collines” conçu par Jean-Albert Hebrard surplombe le lac Léman. L’un des premiers palaces spa, l’hôtel a toujours été un pôle d’attraction pour les riches et célèbres. Le salon de relaxation du spa est l’ancien appartement de l’Aga Khan III. Ils ont encore le lustre d’origine en réserve. Le Royal était le choix de vacances des sultans, des maharajahs, des shahs et d’autres membres de la royauté ainsi que des célébrités et des hommes d’État. A seulement 45 minutes des Portes du Soleil, le plus grand domaine skiable d’Europe, il a accueilli le sommet du G8 en 2003.
Le monstre de Frankenstein n’aurait jamais fait un thérapeute de spa. Mais il aurait pu être pris pour un client. Ou touriste de santé. Il avait la démarche d’un. Frankenstein marchait comme s’il avait un trouble métabolique ou une maladie urinaire. Ou peut-être qu’il commençait à s’habituer aux slips très rares, à peine là et plutôt serrés que le personnel du spa vous fait porter.
Par Kevin Plley et Janine Marsh
Site internet : Office de Tourisme d’Evian : tourisme.evian-tourisme.com
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