Aix-en-Provence, plus connue sous le nom d’Aix, est une ville provençale de fontaines, de musées, d’hôtels particuliers. Il est également célèbre pour l’ancien habitant, maître artiste Paul Cézanne. Le large Cours Mirabeau verdoyant et les ruelles de la vieille ville sont le paradis du shopping. Les cafés qui parsèment les trottoirs invitent les passants à regarder à toute heure de la journée. Aix ravit le visiteur toute l’année, mais c’est à la période des fêtes que la ville offre ses charmes uniques.
Aix-en-Provence pour les vacances
Le solstice d’hiver est célébré avec la Bravade Calendale, un festival de Noël de longue date. Les citadins s’habillent en tenue traditionnelle, les danseurs, les musiciens et les lanceurs de drapeaux défilent dans les rues en direction de l’hôtel de ville. Une atmosphère amusante et festive imprègne la ville. J’ai été surpris puis ravi d’être tiré dans la rue par un “chivau-frus” (un monsieur déguisé en cheval dansant) et invité à participer à la gaieté en signe d’amitié. L’événement se termine par la présentation de la « pompe à l’huile », une savoureuse brioche parfumée à l’huile d’olive et à la fleur d’oranger qui ne fait son apparition qu’en décembre.
La pompe à l’huile, aussi appelée fougasse, est symboliquement offerte en cadeau aux dirigeants de la ville. Les boulangeries de la ville commencent à vendre les pompes début décembre. C’est l’un des 13 desserts choisis de Provence (voir ci-dessous). L’arôme sucré et la bonté du beurre tentent même les personnes à la diète les plus strictes.
Nourriture de fête
En fait, il est préférable de laisser toutes les pensées de régime à la maison – au moins jusqu’après le Nouvel An. Les visiteurs d’Aix voudront certainement manger leur chemin à travers le Festival annuel des 13 desserts de vacances. Outre les fruits et les biscuits, les 13 desserts incluent le célèbre Calisson d’Aix, composé d’amandes moulues, de fruits confits et recouvert de glace royale. Essayez cette friandise savoureuse au stand Leonard Parli. Datant de 1874, Parli est l’un des plus anciens caissonniers d’Aix.
Les truffes noires sont de saison et les restaurants de la ville proposent cette délicatesse à leurs menus. Si vous envisagez de vous laisser tenter par un menu dégustation de truffes, pensez aux Caves Henri IV by le Formal. L’élégant restaurant, installé dans un bâtiment datant du XVe siècle, propose également un menu à 5 plats “le meilleur des 20 ans” à prix avantageux.
Souvenirs
La Provence ne manque certainement pas de souvenirs. Sachets de lavande, savons fins, herbes de Provence, c’est bien beau. Rien ne dit mieux les objets de collection provençaux que les santons, ces charmantes figurines de “petits saints” en argile fabriquées à la main, souvent exposées dans les crèches de Noël. Aix accueille chaque mois de décembre une merveilleuse fête des santons. La foire est une belle occasion de rencontrer les artisans (les santonniers) et de comprendre leurs techniques traditionnelles. Faites votre choix parmi une myriade de figurines villageoises – un boulanger, un berger ou une danseuse de quadrille. Des santons sont également exposés dans une grande crèche du cours Mirabeau.
Toujours à la recherche de souvenirs ? Les 50 chalets du marché de Noël d’Aix le long du Cours Mirabeau se visitent mieux à la tombée de la nuit lorsque les lumières scintillantes, les coupes de vin chaud et les commerçants sympathiques créent une atmosphère de vacances magique et inoubliable.
Martine Bertin-Peterson de Goutte et Voyageorganise des visites culturelles et gourmandes de la Provence, y compris à Noël, où vous vous ferez des souvenirs mémorables et visiterez les marchés, villages et sites les plus magiques…