Il existe des milliers de châteaux en France, certains que nous connaissons tous, comme Versailles, d’autres beaucoup moins connus. Le Château de Lude situé sur les rives du Loir, la Sarthe, n’est pas aussi célèbre que certains mais c’est un château tout à fait extraordinaire.
Lorsque je suis tombé dessus dans une petite rue de la jolie et tranquille vieille ville du Lude, non loin de La Flèche, je n’étais absolument pas préparé au spectacle assez incroyable qui m’a accueilli lorsque j’ai pénétré dans le parc du château par une porte dans un mur. Rien n’indique de l’extérieur que ce que vous trouverez à l’intérieur de ces murs soit un immense palais privé qui soit un véritable musée vivant. En passant par la billetterie, vous avez l’impression de rencontrer un gros labrador noir allongé sur le dos qui veut se faire masser le ventre, c’est le chien du propriétaire et oui, ils vivent toujours ici.
Intérieur du Château du Lude Sarthe
Les visiteurs ne sont pas autorisés à prendre des photos de tout à l’intérieur pour des raisons de confidentialité et de sécurité, mais laissez-moi vous dire que c’est une chose très étrange de voir une télévision à côté d’une photo signée de feu la reine mère qui a séjourné ici en 1984 et une radio de une armoire contenant une mèche de cheveux de Marie-Antoinette et celle de ses enfants. C’est le genre de chose dont vous rêvez, vivre dans un château avec des rappels historiques du passé mais avec les pieds fermement ancrés dans le présent. Seul le rez-de-chaussée du château est ouvert au public, le comte Louis Jean de Nicolay et sa femme, la comtesse Barbara et sa famille sont descendus à l’étage, nous regardant peut-être tous se promener sur CCTV en regardant leurs affaires, les anciennes armures, incroyables ornements, instruments de musique, souvenirs de leur famille, chéris depuis des siècles.
Il y a eu un château ici depuis le 10ème siècle. Le château que nous voyons aujourd’hui a des parties qui remontent au 13ème siècle et il a été embelli au fil des ans, des morceaux ajoutés, des morceaux enlevés. Il ressemble à un conte de fées mais a du punch. Tourelles et tours mais formidablement immenses. La beauté Renaissance et médiévale côtoie confortablement les garnitures gothiques.
L’ancienne bibliothèque au plafond voûté est remplie de livres dont un énorme livre ancien des terres du Lude qui fait presque la taille d’un frigo ! Peintures du XVIe siècle et costumes du XVIIIe siècle s’adossent à l’attirail de la vie quotidienne dans cet immense château.
Les jardins ont été magnifiquement restaurés sous les soins de la comtesse, et les anciennes écuries sont comme un retour dans le temps, pleines de vieilles voitures et même d’une chaise à porteurs.
Un escalier extérieur en colimaçon dans une tour mène à une partie inférieure de l’ancien château et au 15e Des cuisines de travail du siècle où, certains jours de visite, le chef de la comtesse apprend aux bénévoles à faire de la soupe avec les produits du potager du château que la comtesse, botaniste passionnée, restitue au goût du XIXe siècle avec des légumes anciens. Si vous avez la chance d’être là un de ces jours, la soupe est partagée librement avec les visiteurs. Il y a 12 fours du 19ème siècle qui transfèrent la chaleur via un système de chauffage de style romain au château au-dessus.
Des pots en cuivre étincelants tapissent le mur, des cuisines anciennes et de beaux bols sont à l’aise sur des étagères et une immense table de préparation. Un guide me dit qu’à son apogée, il y aurait eu 15 personnes qui cuisinaient pour environ 50 habitants. Les enfants s’occuperaient d’aller chercher et de porter. Cette pièce date au moins du XIVe siècle et était probablement une chapelle mais elle a été rénovée au XVe siècle et transformée en cuisine.
C’est assez étonnant, unique et étonnant – un aperçu de la vie de l’autre moitié que vous rencontrerez rarement.
En savoir plus sur le Lude et ses environs en Le magazine Good Life France