Si vous voyagez un jour dans la région connue sous le nom de Périgord, dans le département de la Dordogne en France, ne manquez pas de visiter le Château des Milandes, autrefois la demeure de Joséphine Baker, la légendaire artiste américaine…
Le Château des Milandes est une maison privée très imposante entourée de son propre domaine – c’est aussi un monument très exclusif de la culture française du XXe siècle. Il a une histoire variée remontant à sa construction en 1489 mais a pris de l’importance lorsqu’il a été occupé par une certaine Joséphine Baker en 1937.
Joséphine Baker était adorée dans toute la France étant née à Saint-Louis, aux États-Unis, en 1906. Elle a eu une enfance difficile mais était une danseuse naturelle et excellente et dès son plus jeune âge, elle a trouvé la notoriété et le succès dans les music-halls. du jour. À l’âge de quatorze ans seulement, elle décroche son premier rôle dans une pièce de théâtre au Booker Washington Theatre et est immédiatement connue sous le nom de “fille drôle” par le public en raison de son style de performance décalé. Un autre succès est venu pour elle à New York et là, elle a été découverte par un découvreur de talents parisien qui l’a amenée à déménager dans la Ville Lumière pour trouver gloire et fortune.
Sa forme de danse unique et très sensuelle a été très appréciée du public français à Paris. Son style délicat semblait repousser les limites morales d’une période antérieure. C’était une nouvelle forme d’art et elle avait un énorme attrait. Deux ans après son arrivée à Paris, le directeur des célèbres Folies Bergère à Paris propose à Joséphine de participer à sa nouvelle revue contemporaine. Lors de ces représentations en 1927 et 1928, elle portait sa fameuse jupe ceinture banane que vous pouvez voir exposée au Château.
Joséphine Baker est devenue très riche et avait le goût le plus sophistiqué pour les maisons, les possessions et les vêtements; son énorme richesse lui a permis d’acheter le Château des Milandes en 1947.
Aujourd’hui, une partie de la maison est conservée comme musée permanent, presque un sanctuaire, sur la vie de Joséphine. Sa belle bibliothèque, son bureau, ses chambres et ses salles de bains sont conservées exactement dans le style qu’elle s’est choisi. Ils sont un monument de sa personnalité extravagante, de son ambition et de son style. En vous promenant dans les pièces, vous pourrez voir de nombreuses photographies qui capturent le rythme de sa vie et voir certaines des robes qu’elle portait, ses meubles et ses biens.
Joséphine a mené une vie personnelle et financière chaotique. Mariée quatre fois, elle n’avait que 13 ans lorsqu’elle a pris son premier mari et 14 ans lorsqu’elle a épousé Willie Baker dont elle a gardé le nom pour le reste de sa vie. Elle s’est remariée deux fois en France et a eu deux enfants. Elle adopte 12 enfants, tous de nationalité et de culture différentes – deux filles et dix garçons, et fonde une école qu’ils fréquentent avec les enfants du village des Milandes, village qu’elle a acheté en 1949.
Lorsque la guerre éclate en 1939, Joséphine s’engage dans la Résistance en France. Elle était devenue citoyenne française et éprouvait beaucoup de patriotisme pour son pays d’adoption. Son service au nom de la liberté française était assez complexe et même héroïque. Elle l’a combiné avec sa vie d’actrice, de danseuse et de music-hall qui a servi de grande couverture à l’observation ennemie. A la fin de la guerre, elle est décorée de la Médaille de la Résistance, de la Légion d’Honneur et de la Croix de Guerre avec palme.
En 1958, la vie enchantée et réussie a changé pour Joséphine. Accablée de dettes énormes, elle a dû vendre toutes ses propriétés et a été expulsée du château par son nouveau propriétaire de l’époque. Elle a passé la première nuit dehors assise sur les marches de la cuisine et a été emmenée à l’hôpital local le lendemain matin, faible et en état de choc. sur la destruction de son ancienne vie. Son mari, Jo Bouillon, la quitte pour ouvrir un restaurant en Argentine.
Joséphine finit par s’installer, à l’âge de 62 ans, dans un village de la Côte d’Azur. Elle a été invitée à se produire au Théâtre Bobino à Paris à l’occasion de ses 50 ans dans le show business et le public lui a réservé une standing ovation. Le lendemain, elle a été retrouvée inconsciente dans son appartement et est décédée à l’hôpital d’une hémorragie cérébrale. C’était le 12 avril 1975.
Le Château des Milandes présente un hommage engageant et parfaitement conservé à une personnalité unique. Angélique, la fille des propriétaires actuels, la famille de Labarre, est une autorité encyclopédique sur la vie de l’actrice ; ses tournées sont enthousiastes et offrent un aperçu de la vie d’une icône de la scène et de l’écran, de la culture française et de la vie à la française…
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