Pensez à La Belle France topographiquement et les images des montagnes majestueuses des Alpes et des Pyrénées vous viennent immédiatement à l’esprit. Mais le pays possède également des plaines intrigantes qui, à leur manière, valent tout autant la peine d’être explorées.
Il y a la mystique Camargue, avec ses troupeaux de chevaux à moitié sauvages. Les salines historiques de la Vendée. Les vastes champs de blé de l’Ile de France – le grenier à pain de la nation, avec ses grands cieux et ses forêts maussades. Ce sont des composants alléchants du kaléidoscope géographique qui est la destination touristique la plus populaire du monde.
Viennent ensuite les Marais de l’Audomarois, du Poitevin et d’Amiens. Ces zones humides mystiques ont été minutieusement sculptées par l’homme à travers la création d’une véritable toile d’araignée de canaux étroits et de fossés rectilignes. Creusé et entretenu à la main pendant de nombreux siècles pour créer un labyrinthe mystique de marais sans route qui ne peut être exploré qu’à l’aide de bateaux.
Les Marais de Saint Omer
À seulement 40 minutes à l’intérieur des terres du tunnel sous la Manche, le vieux bourg flamand historique de Saint Omer a été pendant des siècles une étape clé entre Londres et Paris. Lors de l’ouverture de l’autoroute, la majeure partie du trafic touristique contournait la ville. Ces vacanciers en quête de soleil ne savent pas ce qu’ils ratent ! Mais d’autres, qui ont fait leurs devoirs, se dirigent vers l’avenue du Maréchal Joffre pour visiter le fascinant centre d’accueil de la Maison du Marais. « Le Cœur du Marais bat ici », tel est le slogan – et c’est depuis le débarcadère en bois du centre que les visiteurs peuvent embarquer à bord d’une nacelle électrique à fond plat. ‘Bacové‘ péniche pour une croisière guidée enchanteresse et détendue à travers les zones humides bordées de roseaux et d’arbres.
C’était dans le 7e Siècle que les moines locaux ont commencé à creuser des canaux à travers le sol tourbeux détrempé afin qu’il puisse être cultivé. Vers le 19e Siècle, une industrie maraîchère florissante était en place. Aujourd’hui, plus de 50 variétés de légumes y sont cultivées, avec des choux-fleurs, en été, et des endives (chicorées), en hiver, surtout réputées pour leur grande qualité. De plus, la réserve de biosphère UNESCO du Marais Audomarois de 3 731 hectares abrite plus de 300 espèces de plantes sauvages ainsi que 232 espèces d’oiseaux, 26 espèces de poissons et 98 espèces de plantes.
Mystique et Envoûtant
Retour à la construction à cet effet Maison du Marais il y a un programme continu d’expositions spéciales. Il y a aussi des expositions permanentes expliquant le développement et la fonction du Marais et le mode de vie unique de ses habitants.
Situé sur une colline en pente douce juste à l’extérieur de la petite ville de Lumbres, avec une vue panoramique sur la campagne rurale du Nord/Pas de Calais, le confortable et moderne Najeti Hôtel Du Golf de 54 chambres est une base idéale pour visiter le Marais Audomarois. Le somptueux restaurant Le Lodge de l’établissement et la brasserie traditionnelle Ristandel tirent le meilleur parti des produits locaux de première qualité, des recettes françaises classiques et d’une présentation imaginative. Avec d’autres propriétés disséminées dans toute la France, le groupe hôtelier Najeti, désormais fort de 27 établissements, possède également le très haut de gamme Château Tilques, situé de l’autre côté de Saint Omer. Celui-ci est une propriété de style maison de campagne qui a été favorisée pendant de nombreuses années par les clients britanniques bien nantis.
Vous trouverez des marais plus fascinants ailleurs en France, comme le Marais Poitevin en Vendée.
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Par Roger St Pierre. Malgré son nom français, l’écrivain globe-trotter vétéran Roger St. Pierre est fièrement britannique. Il est cependant passionnément francophile et s’est rendu dans chacun des 94 départements métropolitains de France.