L’odeur du pain et des gâteaux fraîchement sortis du four est tout à fait délicieuse et appétissante lorsque j’arrive au Moulin de Renty à Renty, près de Fauquembergues, Pas de Calais, dans le nord de la France. Je suis ici à la recherche du meilleur pain de France – du nord en tout cas, et cette petite boulangerie dans un moulin vieux de plusieurs siècles est officiellement l’endroit où réside le meilleur boulanger du nord, dit Janine Marsh…
Dans la boulangerie, Monsieur Lesenne le boulanger sort du pain du four et la boutique fait la queue. Je ne peux pas m’empêcher de le mentionner et l’un des clients dit « ce n’est rien » vous devriez le voir un dimanche – la file d’attente est autour de la cour à sept heures du matin ! Il faut commander à l’avance ou tout est parti à neuf heures ». Je lui demande ce qu’elle pense être le mieux, « sans aucun doute le pain » dit-elle en souriant. Un autre client interrompt « non, non ce sont les cramiques » puis s’ensuit une discussion générale sur les baguettes, croissants et viennoiseries. Qu’est-ce qu’un cramique ? Je demande et on me répond « c’est la brioche la plus riche et la plus riche en œufs avec des cristaux de sucre ». Monsieur Lesenne continue d’empiler du pain frais sur la grille de l’immense four à bois de la boutique juste en face de nous. Les gens achètent des sacs pleins de pains longs et minces et je me demande ce qu’ils vont faire avec tout ça – ils ne peuvent sûrement pas manger autant ? « Ils achètent pour leurs amis et leur famille » explique Madame Lesenne en remplissant rapidement les sacs.
Alors, qu’en est-il de la petite boulangerie qui attire des clients de loin dans cette petite ville de la campagne française du nord de la France ?
Le Moulin de Renty n’est ouvert que depuis 2013 mais il a acquis une fantastique réputation de meilleure boulangerie du nord de la France. Eric Lesenne est le lauréat du titre de “Meilleur Boulanger Régional de France” de la série télévisée française M6 et il est passionné de pâtisserie. Il travaille d’arrache-pied pendant 60 heures quasiment sans interruption et ouvre la boulangerie du vendredi matin au dimanche matin pendant lesquels il cuit 700 pains, 1000 brioches et plusieurs centaines de croissants, gâteaux et autres pâtisseries. Sa charmante épouse Véronique travaille à ses côtés dans la boutique, bien qu’elle avoue qu’elle dort parfois un peu pendant qu’Eric et son assistant sont occupés à pétrir la pâte et à cuire quand la boutique est fermée.
Après avoir travaillé dans des boulangeries du sud de la France et à Lille, Monsieur Lesenne avoue avoir aimé la vie dans les Gorges du Verdon, mais il est revenu à ses racines dans le nord pour se rapprocher de sa famille – et il n’a jamais regardé en arrière. Il a acheté avec lui le savoir-faire boulanger du sud et l’a marié à l’expérience du nord et a imaginé une baguette primée unique au Moulin de Renty, il l’appelle “le pain barre”. ). Il ne ressemble à aucune baguette que j’ai vue auparavant, plat, très croustillant à l’extérieur et plein de trous d’aération à l’intérieur qui est de couleur crème. Il regarde attentivement mon visage pendant que je l’essaie. « Magnifique » je m’exclame, et c’est vrai, ce pain est absolument délicieux, légèrement salé et très goûteux.
« Au nord le pain est plus dense » déclare Monsieur Lesenne, « Au sud ils aiment leur pain léger. J’ai mis ces deux choses ensemble, j’ai utilisé la meilleure farine biologique, je l’ai cuite sur du bois et c’est ce que nous avons ». C’est du génie je lui dis et il sourit. Quand je dis que j’imagine ça avec une tranche de fromage de chèvre de la ferme d’en bas il me dit qu’il ne faut rien avec ce pain, c’est bon tout seul. Tous les clients qui ont regardé cet échange hochent la tête en signe d’accord… puis le four bipe, le prochain lot de pain est prêt et ils se tournent avec impatience pour obtenir leur dose de pain quotidienne.
Comme s’il ne suffisait pas de goûter le meilleur pain que j’aie jamais mangé, Madame Lesenne me demande si je veux bien entrer dans la maison et voir les jardins. Elle me dit qu’au Moulin de Renty, ils font aussi des pizzas et ils laissent les clients s’asseoir dans les charmants jardins de la boulangerie et prendre un repas en plein air, il vous suffit de réserver lorsque vous commandez votre pizza.
Je la suis dans l’ancien moulin qui est ouvert au public deux fois par an pour les journées du patrimoine. Lorsque la famille Lesenne rachète la propriété, celle-ci était vide depuis plusieurs années mais le moulin a fonctionné jusqu’en 1971. Construit en 1797, quatre ans seulement après la Révolution française, la famille a conservé l’immense roue du moulin et il a fallu place d’honneur dans la cuisine. Madame accueille plus de 300 personnes chez elle lors des journées portes ouvertes, me dit-elle avant de m’entraîner dans le jardin où se trouvent des bancs et des tables pour que les clients puissent déguster leurs pizzas.
Alors que je pars, le boulanger sort la tête pour dire au revoir et crie “Vous pouvez le manger en une seconde, mais le souvenir dure pour toujours”. Il n’a pas tort, mais heureusement pour moi, je n’ai pas besoin de m’en souvenir, j’habite assez près pour y retourner donc je suppose que je vais rejoindre les files d’attente du dimanche matin !
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