Le Périgord dans le département de la Dordogne en Aquitaine est divisé en quatre régions, le Périgord Noir (Noir), le Périgord Blanc (Blanc), le Périgord Vert (Vert) et le Périgord Pourpre (Pourpre). Une région magnifique et en grande partie préservée, l’expatriée Fiona Alderman parle avec lyrisme de la beauté, de l’histoire et du drame de cette région spectaculaire et partage dix de ses choses préférées à faire en Périgord Noir…
Nous vivons dans le Périgord Noir, Dordogne, depuis près de 14 ans ; c’est un très bel environnement avec de nombreux lieux historiques à visiter. À seulement 20 minutes de notre maison à Salignac Eyvigues, se trouve la capitale de la région – Sarlat, qui reçoit plus d’un million de visiteurs chaque été. Ils sont attirés par sa beauté spectaculaire, ses merveilleux marchés et ses nombreux événements comme le festival de théâtre en plein air en août qui se déroule dans les rues médiévales et les bâtiments anciens.
Particulièrement merveilleux est le marché animé et coloré qui se tient dans et autour des rues de la magnifique église Sainte Marie. Le célèbre architecte Jean Nouvel, né à Sarlat, a transformé l’église avec ses portes massives en un marché couvert avec un ascenseur en verre sur le toit offrant une vue panoramique sur la ville – c’est un incontournable si vous êtes dans la région .
Dans la ville voisine de Montignac, vous pourrez visiter les célèbres grottes de Lascaux. Lascaux II, une réplique de l’original, qui se trouve à seulement 200 mètres, présente l’art du site d’origine, retraçant l’histoire de la grotte et expliquant les techniques des artistes d’il y a près de 17 000 ans. Vous ne pouvez pas visiter le site d’origine car des hordes de visiteurs entraîneront une détérioration supplémentaire, mais le niveau de détail de la réplique de la grotte offre une expérience époustouflante. Un 3ème et un 4ème Lascaux sont déjà en projet pour entrer pleinement dans l’avenir de ce site très visité. Si vous y êtes en juillet et en août, des visites nocturnes de grottes sont très amusantes. (Astuce – essayez de réserver vos billets à l’avance dans les offices de tourisme locaux pour vous assurer de pouvoir visiter à l’heure que vous souhaitez).
Près de Lascaux, se trouve le site préhistorique de Régourdou, situé sur une haute colline surplombant Montignac – il a été découvert en 1954 et est considéré comme l’un des sites néandertaliens les plus importants de France.
Dans la Vallée de la Vézère, il y a un certain nombre de Grottes et de Gouffres à explorer – il faudrait plusieurs jours pour les voir tous. La Grotte de Rouffignac avec ses centaines de peintures animalières, La Madeleine où se trouve un village troglodyte, et Les Eyzies, la capitale de la préhistoire assise au pied de falaises très impressionnantes.
Cette région a la réputation d’avoir le plus de châteaux – 1001 pour être précis. Pour moi, les plus frappants sont sur la rivière Dordogne. Rappelant les rôles qu’ils ont joués dans la guerre de Cent Ans, ils se surplombent, semblant toujours garder leur territoire. Situé sur un piton rocheux, le château de Castelnaud est entouré d’un ensemble de maisons. Ce château était un fort impénétrable situé du côté anglais dominant le château rival de Beynac. C’est aujourd’hui un musée militaire dédié au Moyen Âge, ouvert toute l’année.
Beynac me garde en souvenir de nombreuses et merveilleuses vacances. Nous restions à l’Hôtel Maleville, surplombant la rivière Dordogne et mangeant les repas les plus mémorables, préparés par Madame Maleville. Assis avec un bon verre de rosé bien frais au bord de la rivière, regardant passer le monde et sentant le parfum de l’ail, des herbes et des truffes mélangés pour faire une omelette aux truffes… Vous êtes au paradis, Non ?!
Madame a également cuisiné d’incroyables “pommes de terres Sarladaises” (en anglais Potatoes Sarlat). Je n’ai jamais vraiment réussi à le recréer à son niveau de perfection, même si je vis ici maintenant et que je le connais car c’est l’un des plats les plus populaires de la région. Il nécessite de grandes quantités de graisse d’oie, l’ingrédient secret, est facile à faire et tout à fait délicieux.
Un autre beau château et certainement l’un de mes préférés, un peu plus loin le long de la Dordogne, est le Château des Milandes. Il a été construit en 1489 et est célèbre pour être l’endroit où la légendaire chanteuse et danseuse Joséphine Baker a vécu avec ses enfants adoptifs. Il y a une exposition permanente consacrée à sa vie, ses magnifiques robes, ses effets personnels et les somptueuses salles de bains en marbre vous procureront à coup sûr un moment « wow » !
Le Périgord est riche en gastronomie comme en architecture. Depuis les villages perchés pittoresques et les villes riveraines, les lieux anciens pour savourer la cuisine de campagne française sont à leur meilleur.
Fiona Alderman est une expatriée britannique qui vit et travaille en Périgord Noir : www.salignacfoundation.com