Le Tarn, en région Occitanie, fait partie de ces endroits en France qui déroutent les gens. Ils pensent automatiquement aux sauvages Gorges du Tarn qui se trouvent en Lozère, à quelques 140kms au Nord Ouest d’Albi, la capitale du Tarn. Le Tarn traverse les deux, mais la comparaison s’arrête là. Le département a un paysage de collines verdoyantes, de vignobles luxuriants, de bastides médiévales et de sites remarquables classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Albi
Albi est à environ une heure à l’ouest de Toulouse. La ville est dominée par la cathédrale Sainte-Cécile aux allures de forteresse. Elle rougeoie au petit matin, monstrueuse montagne de briques, érigée de 1282 à 1392, comme une puissante démonstration de force, après que la révolte cathare ait finalement été étouffée.
De près, cette Forteresse de Dieu est intimidante, un bunker en brique, aux fenêtres rien que des fentes, surmonté de la plus haute tour en brique d’Europe, culminant à 78m. Il fait partie de la Cité épiscopale classée au patrimoine mondial de l’UNESCO qui comprend également le fief de l’évêque Bernard, le Palais de la Berbie ainsi que les jardins du palais au bord de la rivière, l’église Saint Salvi et le Pont Vieux.
Cathédrale d’Albi
Après la maigreur gothique de son extérieur, l’intérieur de la cathédrale est une agréable surprise. La voûte est couverte de fresques richement colorées, le plus grand exemple de peinture italienne de la Renaissance en France. À l’arrière se trouve une énorme représentation du Jugement dernier. Il fait quatre étages et occupe toute la largeur du bâtiment. Il a été peint par des artistes flamands entre 1474 et 1480. Les démons reptiliens, torturant les âmes tristes pour l’éternité, sont un rappel sévère du salaire du péché. Il lui manque sa partie centrale, percée pour donner accès à une chapelle plus récente à la base du clocher. Malheureusement, cela signifie que Dieu, le juge du Jugement dernier, n’est plus visible.
A l’autre extrémité, entourant le chœur, un jubé gothique, taillé dans le calcaire, abrite des dizaines de statues dans des niches. Par la porte centrale, on distingue Adam essayant de se couvrir, face à Eve, prenant la pose de son modèle.
Avant la Contre-Réforme, l’accès à cette partie de l’église n’était accessible qu’au clergé, excluant les gens ordinaires qui ne pouvaient qu’entendre, mais pas voir, la célébration de la messe.
Fils d’Albi – Toulouse-Lautrec
Le fils le plus célèbre d’Albi est le peintre Henri de Toulouse-Lautrec. La maison où il est né en 1864 existe toujours, bien qu’elle soit fermée au public. Ce que vous pouvez voir est une collection presque complète de ses œuvres au Palais de la Berbie, à côté de la cathédrale. Quand il mourut en 1901 d’alcoolisme et de syphilis, personne ne s’intéressait à ses peintures et ils luttaient pour trouver un foyer. Heureusement un de ses cousins était alors maire d’Albi et le musée Toulouse Lautrec a ouvert ses portes en 1922.
Lautrec avait une maladie des os, probablement due à la consanguinité dans sa famille, et s’est cassé l’os de la cuisse droite en tombant d’une chaise à l’âge de 13 ans. En convalescence dans les Pyrénées, il a trébuché et s’est cassé l’autre os de la cuisse et les deux n’ont jamais complètement guéri. Il commence à dessiner et à peindre pendant de longues périodes de convalescence et se rend à Paris pour étudier avec Bonnat et Cormon. A cette époque, il a sa première rencontre avec une prostituée et commence à peindre la basse vie de Montmartre.
L’art Toulouse-Lautrec à Albi
Ce qui surprend dans le musée, c’est qu’il était vraiment un peintre accompli. Vous pouvez détecter expressionniste, impressionniste, classique, voire clair-obscur dans les 240 toiles exposées. Il a probablement influencé Van Gogh et Picasso était un grand admirateur. Vers la fin de sa vie, en 1891, il apprend seul la lithographie. Le résultat a été les 31 affiches du Moulin Rouge pour lesquelles il est justement célèbre.
Mappa Mundi
Une autre attraction classée par l’UNESCO à Albi est le parchemin Mappa Mundi, datant du 8ème siècle, et l’une des plus anciennes représentations du monde. Il appartenait à la cathédrale d’Albi et vous pouvez voir un fac-similé dans le Trésor avec des panneaux explicatifs expliquant le contenu et l’histoire.
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Informations utiles pour Albi
Tarn Tourisme: informations sur la région ; Albi Tourisme: informations sur la ville.
Hôtels: Hôtel Mercure Cité Épiscopale surplombe la rivière à Albi.
Restaurants: Restaurant Le Lautrec cuisine régionale face à la maison natale du peintre à Albi ; La Table du Sommelier propose des accords mets et vins locaux avec chaque plat à Albi.
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