L’histoire de la passion d’un homme pour la bière et comment elle a conduit à une fabuleuse success story en France. D’une petite entreprise fabriquant de la bière artisanale, livrée à la main dans une petite camionnette pour devenir l’un des plus grands brasseurs de bière en France – la Brasserie de Saint Omer…
Conduisant à travers la campagne de Calais à St Omer en passant par des mini-châteaux et des villes endormies avec de hautes flèches d’église épineuses, des jardins de cottage colorés, des champs lumineux de blé doré et de coquelicots rouges, j’ai atteint le bourg de St Omer.
J’étais en mission pour découvrir la meilleure cuisine et la meilleure bière de cette partie de la France et j’étais allé dans la meilleure boulangerie du nord, j’ai apprécié le magnifique marché de la place de la ville, visité une fromagerie avec des fromages uniques et déjeuné dans un restaurant qui n’utilise que des produits de saison et locaux – y compris de la bière fabriquée dans la ville. Maintenant, j’étais parti pour découvrir où cette bière était fabriquée et visiter l’une des plus grandes brasseries du nord – la Brasserie de Saint Omer.
La brasserie n’est pas votre lieu habituel pour les voyages touristiques et elle n’est pas ouverte au public bien que de petits groupes puissent faire un tour, mais j’avais demandé à la voir car leur bière est si célèbre en France et au Royaume-Uni où une grande partie de il est exporté vers et je voulais en savoir plus.
Les locaux de fabrication de la bière se trouvent au centre du charmant et ancien bourg de St Omer et ne donnent aucune indication sur la taille même de l’opération. Les bureaux et la réception se trouvent dans l’ancien cinéma de St Omer mais ce lieu ressemble à Dr. Who’s Tardis et s’étend sur un total de 45 000 m².
J’ai eu la chance de rencontrer l’un des plus importants fabricants de bière en France – Monsieur André Pecquer, un homme tout à fait charmant qui m’a accueilli à l’usine. Il m’a dit avec animation qu’il avait été dans l’industrie du vin, puis dans l’industrie de la bière toute sa vie et qu’à 75 ans, il est toujours extrêmement excité par la fabrication de la bière. Il a commencé avec une petite production en 1976, fabriquant de la bière locale et la vendant aux magasins et cafés de la région. Sa bière a été très bien accueillie et les canaux de distribution se sont développés… et se sont développés… et se sont développés.
L’année dernière, il a fabriqué 30 bières différentes – 700 millions de bouteilles, 90 millions de canettes et 25 000 barils de bière. L’opération continue de croître, 55% de la bière est exportée – principalement vers le Royaume-Uni et le reste de l’Europe et la Brasserie de Saint Omer fait des percées en Chine, en Australie et en Afrique.
Monsier Pecquer, l’homme qui fabriquait autrefois la bière et la livrait lui-même dans une petite camionnette, dirige maintenant une opération massive avec des machines de haute technologie et 350 employés – c’est une énorme réussite. Il me dit qu’il “a encore beaucoup de projets de développement” et qu’il n’a pas l’intention de s’arrêter. Il a une étincelle dans les yeux et un regard déterminé à son sujet et je ne doute pas qu’il continuera à conquérir plus de marchés à travers le monde et à vendre encore plus de bière.
J’ai fait le tour de l’usine, c’est une opération assez incroyable et un écran au plafond enregistre le nombre de bouteilles produites à l’heure. 32 040 clignote à l’écran pendant que les chiffres tournent, je suis incrédule. « Ce n’est rien » dit mon guide « c’est une journée lente, notre record est de 144 000 bouteilles par heure ». Nous marchons sur les chemins aériens et regardons les bouteilles stérilisées, remplies, les étiquettes posées, les couvercles sur et dans les boîtes, les locaux sont une mer d’activité et inondés de bouteilles de bière.
Je demande à Monsieur Pecquer quelle est sa bière préférée et il me dit “quand tu as soif tu bois une bière, quand tu veux une dégustation, une bonne bière à savourer tu bois une autre” et ses yeux se tournent vers La Goudale, l’une des Les bières les plus populaires de la brasserie dans cette partie de la France. Il me dit que si vous mangez beaucoup, vous devriez boire de la “bière triple” car c’est bon pour la digestion. J’avoue que je suis étonné de la taille de l’entreprise de la Brasserie de Saint Omer et de l’incroyable que tout cela soit venu d’un seul homme passionné de bière. « C’est une belle aventure » dit-il « et ce n’est pas fini ».
Je repars avec plusieurs délicieuses bouteilles de bière, la tournée m’a donné soif.
Site Internet: www.brasserie-saint-omer.com
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