Faites un road trip dans le Gers, AKA Gascogne. En traversant la campagne isolée du sud-ouest de la France, le long d’étroites allées bordées de platanes et de villages mystérieux, vous aurez l’impression que la région ressemble beaucoup à ce qu’elle était à l’époque de d’Artagnan, l’un de ses héros les plus renommés. . Il n’était pas seulement un personnage romancé des romans d’Alexandre Dumas. Il s’agissait en fait d’une personne réelle du nom de Charles Ogier de Batz-Castelmore d’Artagnan. Connu pour être un vaillant soldat, il a atteint le grade de capitaine-lieutenant dans les prestigieux Mousquetaires français. Il était le commandant en second du “Roi Soleil” lui-même, Louis XIV, qui était par titre, capitaine des Mousquetaires.
D’Artagnan, l’un des vrais Mousquetaires
D’Artagnan est né en 1611, fils de Bertrand de Batz et de Françoise de Montesquiou d’Artagnan. Dans la vingtaine, d’Artagnan se rendit à Paris et devint l’un des Mousquetaires de la Garde, une branche militaire de la Maison du Roi. Il a vécu une vie d’audace et d’espionnage, relevant du cardinal Mazarin et jouant un rôle clé dans l’emprisonnement du ministre français des Finances Nicolas Fouquet de Vaux-le-Vicomte. En 1655, d’Artagnan devint capitaine des Mousquetaires et en 1667, il fut nommé gouverneur de Lille. Désireux de retrouver la vie passionnante qu’il a connue, le roi Louis XIV le renvoie sur le champ de bataille pendant la guerre franco-néerlandaise. D’Artagnan est tué en 1673 au siège de Maastricht.
Le Pays d’Artagnan recèle des sites intéressants pour les passionnés d’histoire et une visite en voiture comprend quelques arrêts incontournables.
La France Profonde
Au départ de Toulouse, empruntez son périphérique jusqu’à la N-124 vers l’ouest en direction d’Auch. Maintenant, votre aventure pour trouver la maison de l’un des fils préférés de la France a commencé. Des nuages blancs flottent sur un ciel d’un bleu profond. Des champs vallonnés vert velours s’étendent jusqu’à l’horizon. Et comme une bouffée d’air frais, vous êtes entré dans Le Gers, la Toscane française, la France profonde, un endroit où la plupart des Français rêvent de prendre leur retraite. Ce département de la région Midi-Pyrénées est le plus rural et le moins industrialisé de France. Il est isolé des principales autoroutes et des lignes de train. Les Gersois ont la durée de vie la plus longue de toute la France.
Cathédrale d’Auch
Arrêtez-vous à Auch, la capitale officieuse du Gers, pour admirer une statue en bronze de d’Artagnan. Vous rejoindrez la ville en moins de 45 minutes en voiture. C’est une ville agréable, mais pas terriblement charmante, perchée au-dessus de la rivière Gers. Il n’a pas d’économie de marché à proprement parler, à l’exception de l’agriculture et du gouvernement, avec le même mélange de population depuis le 14ème siècle. Cathédrale Ste. Marie d’Auch place de la République fut la dernière construite en France. Ses 18 vitraux Renaissance du Toulousain Arnaud de Molès rivalisent avec les plus beaux du monde. Vous trouverez la statue en bronze de d’Artagnan située au pied de l’escalier monumental de 370 marches de la cathédrale.
Tournesols et jolis villages
Au départ d’Auch, surtout en juillet et août, des champs élysées de tournesols magnifiques et envoûtants s’étendent à perte de vue. Dirigez-vous plus à l’ouest sur la N-124 à travers le joli village de Vic-Fezensac. Ici, chaque juillet, le festival de musique latine Tempo Latino remplit le village de salsa rythmée et de danses sauvages légendaires dans les rues à toutes les heures du matin.
A la sortie de Vic-Fezensac prendre la D-37 sud en direction du village gersois de Lupiac pour visiter la maison natale de d’Artagnan. Arrêtez-vous au Musée d’Artagnan, consacré à la vie et à la légende de d’Artagnan. Le musée est situé dans la Chapelle Saint Jacques, construite par l’oncle de d’Artagnan. Par temps chaud, prenez le court trajet en voiture jusqu’au lac de Lupiac. Vous trouverez un grand lac de loisirs avec une plage de sable fin idéale pour la baignade, la pêche, le canoë et le kayak avec un bar servant des boissons, de la nourriture et des divertissements tout au long de l’été.
Châteaux enchanteurs
Un autre 10 minutes de route vers le sud sur la D-102 est le lieu de naissance de d’Artagnan, le Château de Castelmore (maintenant propriété privée). Continuez sur la D-174 puis la D-20 jusqu’à Aignan, un des plus beaux villages du Gers et siège originel des Comtes d’Armagnac. Aignan fut à la fois saccagée et incendiée par le Prince Noir, le fils aîné du roi Édouard III d’Angleterre, en 1355, mais son église du XIIe siècle et sa place à arcades subsistent encore aujourd’hui. Aignan propose deux vide-greniers (marchés aux puces) pendant l’été, l’un des secrets les mieux gardés de la région. Parcourez les étals pour trouver de l’argenterie et de la dentelle ou détendez-vous dans un café extérieur autour d’une tasse de délicieux café bio et d’un croissant fraîchement sorti du four. Vous aurez l’eau à la bouche au souvenir.
Armagnac
Le Gers est aussi la patrie de l’Armagnac. C’est un type distinctif de brandy ou d’eau de vie généralement fabriqué à partir d’un mélange de raisins Armagnac de la région. Fait à la main et produit dans des distilleries locales, oubliez toute prudence et arrêtez-vous pour une dégustation de l’élixir des dieux avant de regagner Toulouse. L’Armagnac est la plus ancienne eau-de-vie distillée à partir de raisins au monde. La rumeur veut que l’un des producteurs locaux stocke son Armagnac dans quatre grands fûts de chêne nommés Athos, Porthos, Aramis et d’Artagnan. Si vous avez la chance de trouver cette distillerie particulière, levez votre verre au célèbre d’Artagnan, “Un pour tous et tous pour un!”
Informations pratiques:
Musée d’Artagnan, Chapelle Saint Jacques, 32290 Lupiac, France. Entrée : Un petit don est suggéré. Horaires : ouvert tous les jours en juillet et août de 10h30 à 19h ; Septembre-juin ouvert de 14h à 18h, fermé le lundi.
A voir et à faire dans le Gers
Gers Tourisme : www.tourisme-gers.com
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